落語家の桂歌丸（７９）が３０日、東京・後楽園ホールで行われた日本テレビの人気番組「笑点」の５０周年記念スペシャル（５月１５日放送）の公開収録に参加。５月２２日に行われる生放送をもって、同番組の司会から降板することを発表した。番組内での掛け合いが名物となっていた三遊亭円楽（６６）は「（降板を）聞いた時は、ぼう然というのが本当でした」と声を震わせた。

　「死ぬまでやったらいいと思ったんですよ。迷惑掛けてもあそこ（司会席）で死んだら私がまた突っ込めるし。まずは大きなネタがなくなるという自分の寂しさ…」とジョークを交え、「ウチの師匠もそうでしたが、男の引き際というのはこういうものでした」と話した。

　近年は全国で、歌丸との２人会を行っている円楽。「芸の欲があるうちはこの人は大丈夫です。落語で背中見ていきます。笑点通じて時々生きてるかと信号送りますから、生きてるよと返して下さい。もっと勉強しろと叱って下さい」と、最後は涙をこらえきれなかった。

　番組が５０年間続いた理由を「約束したわけでも話し合ったわけでもございませんが、答えの中で陰惨な事件、暗いニュースには一切触れない。ご家族全員でテレビの前で笑える番組にしようという思いがそれぞれにあって、それで長持ちしたんだと思います」と笑顔で話した歌丸。会見の最後には「終身名誉司会」への就任が発表され、本放送の直前に放送される５分間番組「もう笑点」への出演は続けることも発表された。