ラジオ局の文化放送がゆるキャラを活用して認知度向上を狙っている。昨年１２月にスタートしたワイドＦＭ（ＦＭの電波を用いたＡＭの補完放送。ＡＭが入りにくい場所や地域でも放送が聞きやすいのが特徴）のＰＲキャラクターに「キューイチロー」なる九官鳥をモデルにしたキャラクターを投入。さらに、「くまモン」がグランプリを獲得したことでも知られる「ゆるキャラグランプリ」にもエントリーしてしまった。この挑戦の狙いはどこにあるのだろうか。

　「キューイチロー」の名前の由来はワイドＦＭの周波数９１・６ＭＨｚ（メガヘルツ）にちなんだもので、誕生日は９月１６日。身長は１９１・６センチで体は９１・６キロ。ゆるキャラの王道とも言えるプロフィルの語呂合わせを徹底している。「文化放送の地下倉庫に置かれていた九官鳥型ラジオ。文化放送がＦＭラジオでも聴ける事になり、彼に魂が宿り、歩き、喋れるようになった」という経緯もしっかりしている。

　本来、ラジオの本分は音のコンテンツ。その中で視覚に訴えるキャラクター戦略に打って出た理由は何か。同局の広報担当は「ホームページやＳＮＳ、イベントなどビジュアル媒体とラジオのメディアミックスが当たり前になってきているからです」と説明する。キューイチローの活動は意外なほど地道で、同局関連のイベントのほか、ＡＭの電波が入りにくく文化放送の認知度が低いと考えられる地域を訪問しアピールしていくという“草の根戦略”をとっている。

　キューイチローの公式ブログをのぞいてみると、埼玉県の蕨市や川口市、神奈川県川崎市の溝の口など、東京近郊のさまざまな場所に顔を出している。「ゆるキャラがいるだけで、女性やお子さまが近寄ってきてくれます」と担当者が語るように、ブログにアップされた写真には若年層と撮影したものが多い。ＡＭラジオは比較的男性に人気があるため、女性や子どもの興味を引けるのは新鮮で、価値があることなのだという。

　ラジオ業界には今、一つポジティブな話題がある。聴取率のうち、調査対象が放送局を問わず、どれぐらいの割合でラジオをつけているかを示す「セッツ・イン・ユース」がワイドＦＭがサービスを開始した昨年１２月から上昇傾向にあるのだ。２カ月に１度行われる調査で昨年１２月と今年２月が６・５％。４月が６・８％とラジオに触れる人の数は増えている。ただ、文化放送はこのパイの増加を聴取率的に「生かし切れていない」（三木明博社長）といい、文化放送の周波数が「９１・６ＭＨｚ」であることや、局の存在そのものの認知度向上が急務となっている。

　キューイチローのプロジェクトはその対策の一つだ。広報担当者によると、キューイチロー自身はワイドＦＭのＰＲにとどまらず、文化放送全体のＰＲキャラに就任しようと画策しているというが、それも「ゆるキャラグランプリ」などでの活躍次第。広報担当者は「まずは投票締め切り日となる１０月２４日１８時まで、参院選・都知事選の候補者以上に、本気で選挙活動に集中します」と力を込めた。目で見て、触ってもらってＰＲするラジオのゆるキャラ「キューイチロー」。そのゆるいルックス以上に全力で奮闘している。

　（聴取率はビデオリサーチ社調べ、首都圏の調査）

　（デイリースポーツ・広川　継）