ボートレース芦屋（福岡県芦屋町）で２４日から開催される「ＳＧ・第１８回チャレンジカップ／Ｇ２・第２回レディースチャレンジカップ」の前夜祭が２２日、北九州市内のホテルで開催された。

　初日１２Ｒのドリーム戦に出場する山崎智也（群馬）ら６人と、日高逸子、川野芽唯、小野生奈（福岡）の地元女子選手３人を加えた９人が登場。ファン、関係者など約２００人が出席し、盛大に行われた。

　今年の獲得賞金ランキングで首位を独走中の山崎は「最近、少し調子が上がってこないので、年末（グランプリ＝１２月１８～２３日・住之江）に向けて、このチャレンジカップからペースを上げていきたい」とやる気十分。現在６位で、この位置をキープして、グランプリを「トライアル１ｓｔ」免除の３日目から出走したい石野貴之（大阪）は「しびれる位置にいるので、チャレンジも頑張ります。近況はいい感じです」と笑顔だった。

　また、女子の獲得賞金ランキング１３位で、クイーンズクライマックス（１２月２８～３１日・福岡）出場へ勝負駆の日高は「今年は事故をしたり、２０００勝があったり、いろいろあったけど、チャレンジさせてもらえるだけありがたい。１３位というヤバい位置ですけど、精いっぱい頑張ります」と燃えていた。