「ワールドシリーズ第１戦、ロイヤルズ１-７ジャイアンツ」（２１日、カンザスシティー）

　ロイヤルズの青木宣親外野手（３２）は２１日（日本時間２２日）、本拠地で行われたジャイアンツとのワールドシリーズ（７回戦制）第１戦に「２番・右翼」で出場し、４打数無安打だった。

　初回の打席は投直、３点を追う三回１死二、三塁の好機は空振り三振、５点を追う六回は遊ゴロ、６点を追う八回１死一塁の場面では二ゴロ併殺だった。

　試合は、２９年ぶりに同シリーズに進んだロイヤルズが１－７で完敗。今ポストシーズンの連勝は「８」で止まった。

　「きょうに関してはあそこですね」。試合後のロッカーで青木が顔をゆがませて振り返ったのは三回の打席だ。１死二、三塁の場面。流れを変えるチャンスだったが、初球１４８キロのフォーシーム、続く１５０キロのフォーシームをいずれもとらえ切れずファウルにした。３球目、ワンバウンドになった１２１キロのカーブにバットを止めたが、三塁塁審にスイングと判定され、空振り三振を喫した。

　相手先発、エース左腕のバムガーナーとの過去の対戦成績は１３打数無安打１死球。アングルのある腕の振りを「背中から来る感じがある。インサイド（内角）に来るかなっていうボールがミットに収まってみると外（角）だっていう感じ」と表現しながら「狙い球は間違っていなかった。一発で仕留めることはすごく大切だと思いました。最悪、内野ゴロ（で１点）っていうのは頭にあった。なんとかしたかったというのが本当の気持ちです」と悔やんだ。

　メジャー３年目で初の大舞台。「ポカポカ陽気で気持ちいいなあと思いながら球場に来た。駐車場で（ファンが）バーベキューをしたりして賑わってるのを見て、小学生の頃の運動会を思い出しました」。スタンドをロイヤルブルーで染めた４万４５９人のファンの大声援には「やってやるぞという気持ちにさせられた」と話した。

　ロイヤルズが最後に負けたのはレギュラーシーズンの９月２７日。約１カ月ぶりの敗戦となったが「ダメージはそんなにないと思います。それよりも久しぶりに負けたという感じの方が大きい」と青木。「終わってからも『明日、明日やろう』という声も聞こえてきましたし、『今日のことは忘れよう』みたいな雰囲気がありました」とチーム全体がすでに前を向いていることを明かした。