マーリンズのイチロー外野手（４１）は１８日（日本時間１９日）、ナショナルズとのオープン戦で五回に代打で出場し、三塁打を放った。メジャー１５年目で初となるオープン戦での代打で“今年初”の長打を記録した。試合はマーリンズが５－４で勝った。

　五回１死走者なし。イチローの名前がコールされるとスタンドから大きな歓声と拍手が起こった。

　マウンド上には昨季４６試合に登板している中継ぎ右腕のスタメン。初対戦の相手に対し、ストライクを２球連続で見逃し、あっさり追い込まれた後、ファウルを２つ打った。

　「持っってる球（スタメンの持ち球）も分からないからねぇ。でも、追い込まれちゃってるからバットの届くところは（打つ）、って感じかな」。

　５球目、内寄りやや低めの１２７キロスライダーにバット一閃。痛烈なゴロ打球は一塁手が懸命に伸ばしたグラブの先を抜け、ファウルエリアを転々。打球の行方を見て加速するイチロー。ところが、二塁ベース手前でハプニングが起こる。バトラー三塁コーチのジェスチャーが小さかったため、「止めたように見えた」（イチロー）。一旦、減速した後、「ＧＯ」を確認し、再び加速。「あれはしんどいよね。余計な作業でしたから」と振り返った。

　実はこの日の試合前、イチローは２つの“独自練習”をしていた。１つは全体練習後の昼休みを利用して室内ケージで行った“ランチ特打”。約１００スイングのうち半分で右打席に立った。「気分、気分。神戸（の自主トレ）でもよくやってたから」と話した。

　もう１つは、試合開始後から出番までの時間を使っての筋トレと走塁だ。一回裏終了後にメーン球場から隣接する球団施設へ移動。初動負荷理論に基づいて開発されたトレーニング機器を使って体をほぐした後、今季から新たに使用するスパイクを履いて走り込んだ。

　時間の有効活用。イチローが順調にメジャー１５年目の開幕に向けて準備を進めている。