「ブレーブス２－８マーリンズ」（１４日、アトランタ）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）は１４日（日本時間１５日）、ブレーブス戦に「２番・左翼」で２試合ぶりに先発出場し、４打数１安打１四球、２得点。試合は、マーリンズが８－２で快勝し、連敗を「３」で止めた。

　今季２度目となるスタメンで移籍後初めて２番で起用された。１番ゴードンとの“俊足コンビ”がどう機能するのか注目された試合でイチローが２つの盗塁を“アシスト”した。

　初回の打席はカウント１－１からの３球目、ボール球を見送り、ゴードンが二盗に成功。その後、自身は四球を選んで中軸につなぎ、３点の先制点をお膳立てした。

　「いつもどおり。（走者が）走れば、待つ（振らない）。基本だよね」

　四回の打席でも“基本”に徹した。１ストライクからの２球目。ゴードンがスタートを切ったのを視界にとらえながら内角ストライクを悠然と見送った。得点圏に走者を進める替わりに自身はカウント０－２と追い詰められたが、「関係ない」とイチロー。結果は際どいタイミングの遊ゴロだったが、後続の適時打で中押し点となる５点目が入った。

　４打席を終えた時点で無安打。しかし、それで終わらないのがイチローだ。八回１死走者なしの場面でカウント１－２と追い込まれながら外角スライダーを流し打って三塁内野安打。３番スタントンの左翼線二塁打で快足を飛ばして一気に生還した。

　九回の守備でも基本に忠実だった。低いライナー性の打球にチャージしながら捕球できないと判断した瞬間、上体を起こして“壁”を作った。ショートバウンドした打球を胸に当てて前に落とし、素早く二塁へ送球。打者走者を二進させず、被害を最小限に食い止めた。

　この日は、正左翼手のイエリチ（２３）が背中の張りで欠場。前日の二回の守備で成功させたダイビングキャッチの後遺症かと思われたが、「昨日の一回（の打席）の動きがおかしかった。（この日の自身の先発の）可能性はあると思っていた」とイチロー。スタメンを告げられたのは球場入りしてからだったが、心の準備はできていた。

　試合前の会見。レドモンド監督は「イチローがチームにいることのぜいたくさは、キャンプの時からずっと話してきている。彼がチームにもたらすものは計り知れない。イチローの存在がチームに必要な勢いや活気になるかもしれない」と言った。連敗を「３」で止めた試合。イチローが笑顔で仲間たちとハイタッチを交わした。