「フィリーズ１-６マーリンズ」（２２日、フィラデルフィア）

　マーリンズのイチロー外野手（４１）が「７番・左翼」で出場し、３打数１安打２四球、１得点。二塁内野安打で出塁した八回に日米通算１９６６得点目のホームを踏み、王貞治氏の持つ日本記録にあと「１」とした。試合は、マーリンズが連敗を「５」で止めた。

　試合前のクラブハウス。懐かしい顔に思わず、イチローの表情が緩んだ。００年オフにオリックスからポスティングシステムを使って移籍したマリナーズの当時のゼネラルマネジャー（ＧＭ）だったパット・ギリック氏（７７）がひょっこり現れたのだ。

　現在はフィリーズの球団社長を務める同氏。ＧＭとしては９２、９３年のブルージェイズと０８年のフィリーズで計３度ワールドシリーズを制し、それらの功績を称えられて１１年には野球殿堂入りを果たしている大リーグ界の重鎮だ。

　マリナーズ時代の１１年にシアトルで行われた式典で会って以来、４年ぶりの再会。旧交を温めたイチローは「雰囲気がいいし、大好きですね。優秀だし、（言葉や表情に）気持ちがある。パットのこと嫌いな人はいないと思う」と満面の笑みで話した。

　ドジャースなどもイチローの獲得に動く中、独占交渉権を１３１２万５千ドル（当時のレートで約１４億４千万円）で落札したマリナーズ。現場を統括していたギリック氏は、１５年目のシーズンをプレーしているイチローについて「『ＡＭＡＺＩＮＧ（素晴らしい）』の一言に尽きる」と感嘆していた。