「フィリーズ８－７マーリンズ」（１９日、フィラデルフィア）

マーリンズのイチロー外野手（４１）は「１番・右翼」で出場し、５打数３安打１打点。八回に一旦は勝ち越しとなる適時打を放つなど、昨年７月７日以来、メジャー通算２５０度目の猛打賞で連続安打試合を６に伸ばし、打率を・２６５とした。試合は、１点リードの九回に抑えのラモスが逆転２ランを浴びてサヨナラ負け。後半戦３連敗で借金はシーズン最多の１６となった。

　真骨頂を発揮した。１点を返して同点に追いついた八回。なおも２死二塁の好機にイチローが打席に立った。

　マウンド上には剛腕、ジャイルズ。前夜の試合では八回の打席では初球、９７マイル（約１５７キロ）の速球を打ち上げて中飛に倒れている。この日も初球は真っ直ぐから。９７マイル（同）の内角高めの直球はイチローが上半身をのけぞるほどのボールだった。２球目も同じ内角だったが、球種は８６マイル（約１３８キロ）のスライダー。鋭く落ちるようにして曲がる変化球にバットは大きく空を切った。３球目もほぼ同じコースのスライダー。球速はわずかに遅い８４キロ（約１３５キロ）。切れ味抜群の変化球に再び、空振りを喫した。

　１ボール２ストライクから４球目を待つ心理。イチローが窮地に立たされた状況を振り返る。

　「どっちも外せないよね。１００マイル（約１６１キロ）近く投げるんだから、それ（ストレート）は絶対に外せないし、でも、（スライダーで）２つ空振り取ってるからね。どっちも外せないよね」

　２つの球種を同時に待つ。空振りだけは絶対にできない。バットに当ててインプレーにする。打席の中で考えたことはもう１つある。

　「真っ直ぐをきれいに捉えようとは思ってないよ。〝両にらみ〟だからしょうがないよね。とにかく（２つの球種を）待つわけだから、９７マイルをきれいに捉えようとすると、スライダーはノーチャンスですから」

　４球目に投じられたのは、外角高め、９７マイル（同）の直球。持ち味のバットコントロールが冴（さ）える。フラフラと上がった打球は遊撃手の頭を越え、中堅手の前にポトリと落ちた。見た目は〝つまらされた〟だが、実際は、意図的に〝つまらせた〟。それを証明するかのように「理想の打球？」の問いかけにイチローは「そうだね」と即答した。

　午後１時３８分開始のデーゲーム。プレーボール時の気温は３３度、体感温度は３８度。高温注意報が発令され、マーリンズの二塁手、ロハスが五回に体調不良で交代するほどの過酷な条件の下、フル出場したイチローは「暑かったですねえ」と一言。試合中は水分補給、そして、アンダーシャツを５回ほど替えて体調維持に努めたという。

　２試合連続で１番に入ったのは今季初。この日は２打席で凡退したが、いずれも相手の好守に阻まれてのもの。１番は１２年途中までプレーしたマリナーズ時代の〝指定席〟とあって「やりやすいよね」とイチロー。自己ワーストの３４打席連続無安打（３四球、２犠打含む）の後の６試合連続安打。直近６試合の成績は２０打数９安打、打率・４５０。イチローの反撃が始まった。