「マーリンズ春季キャンプ」（１６日、ジュピター）

　マーリンズのイチロー外野手（４２）はナショナルズとのオープン戦には出場せず、約２時間の全体練習に参加した。

　気持ちいいほど打球が飛んだ。４人一組で行われたフリー打撃。主砲スタントンらと同じグループに入ったイチローは、ウォームアップの１巡目こそ８スイングで柵越えなしだったが、２巡目でギアを上げて７スイング中２本を右翼フェンスの向こうへはじき返した。

　周囲を驚かせたのは３巡目だ。１スイング目から５連発で柵越え。６スイング目は右翼ポールの右側を通過し、ファウルとなったが、飛距離は十分。チームメートや首脳陣が歓声を上げた。

　４、５巡目はラインドライブ重視のスイングで柵越えは１本。それでも計３０スイングで８本の柵越え。見る者の目を楽しませた。

　全体練習後は日課としているコンテナ型の特設ジムでマシンを使って筋トレ。ところが、他の選手の居残り特打にボンズ打撃コーチ（５１）が飛び入り参加していると聞くやいなや、慌ててコンテナから飛び出し、その様子を見守った。

　通算７６２本塁打や１シーズン７３本塁打などのメジャー記録を保持している同コーチ。１スイング目でいきなりセンターへ豪快な一発をたたき込むど、６、８スイング目では右翼フェンスを越えた。

　ボンズ打撃コーチが現役を引退したのは９年前。しかも、この日使用したバットは選手からの借り物。にもかかわらず、スタントンやイエリチら主力が加わった“ホームラン競争”で堂々の優勝。ブランクを感じさせない鋭いスイングにイチローは「よく振れるねぇ」と感心しきり。１スイングごとに「オーイ！」「オーッ！」などと声を上げて興奮するその姿はまるで野球少年だった。