ＩＧＦの２３日・両国大会でＩＧＦ王座を懸けて対戦する王者・石井慧（２７）と挑戦者のミルコ・クロコップ（３９）が２１日、都内のホテルで行われた調印式に出席し、ともに絶好調を宣言した。

　２０日に来日したばかりのミルコは「日本に来られてうれしい。猪木さんの下で０１年に最初のＭＭＡ（総合格闘技）をフジタ（藤田和之）とやった。また、猪木さんの下でＭＭＡをやれるのは楽しみ」と落ち着いた表情でコメント。石井は「ミルコ選手と試合ができるのを誇りに思う。対峙（たいじ）したとき、その空間を楽しみたい」と当日が待ち遠しい様子だった。

　近年で最高の体調というミルコが「石井のすべての試合を研究した。グレートファイターで柔道でも（０８年北京五輪）金メダリスト。すごい試合になると思う」と話すと、王者の石井は「昔からテレビで見ていて、すごく憧れの選手だった。戦えてうれしい」と互いに相手へのリスペクトを口にした。

　挑戦者の立場ながら、日本人ファイターに格闘技戦で負けなし（０１年に高田延彦と引き分けあり）のミルコ。それでも、慢心はない。「無敗だからといって石井に勝てるかは分からない。互いに勝ちたいわけだから。これまでの日本人は全員ハートがとても強かった。Ｋ‐１なら武蔵、総合なら桜庭（和志）、吉田（秀彦）、藤田。ただサトシ（石井）はベストの相手になるかも。彼は若いし、どん欲だし」と石井を称えた上で警戒していた。