新日本プロレス・棚橋弘至がＤＤＴの８月２３日・両国国技館大会に参戦し、ＨＡＲＡＳＨＩＭＡと対戦することが２８日、発表された。

　昨年に続く両国決戦への出場と鳴った棚橋はＤＤＴ後楽園大会に来場し、大コールで迎えられた。ＨＡＲＡＳＨＩＭＡと対峙（たいじ）すると、「はじめてＨＡＲＡＳＨＩＭＡ選手を近くで見て、すげえキレイな顔をしてるなと思った。でも、筋肉に関してはオレの方が『鍛えてるから…』」と相手のお決まりフレーズを口に。逆にＨＡＲＡＳＨＩＭＡは「自分はあまり他団体の選手に興味ないけど、棚橋選手は非常に興味ある。両国が今から楽しみ。すごくワクワクドキドキが止まらない。１つ言いたいことは僕の方がプロレスを『愛してま～す』」と棚橋得意のセリフを拝借し返した。

　発表時にファンから大歓声が起こった両団体のエース対決。棚橋は「戦いはシビアに行く」と宣言し、『愛してま～す』の挑発に対しては「吐いた言葉はのみ込むなと。覚悟しとけ」と言い放った。５月３１日にＫＯ－Ｄ無差別級王座をＫＵＤＯに奪われ、防衛し続けての両国到達が消えたＨＡＲＡＳＨＩＭＡは、新たな標的に気合満々。「（棚橋選手は）日本のエース。非常にワクワクする」と自慢の笑顔でコメントした。