プロレスラーの藤波辰爾（６１）が２５日、都内で会見し、３日に都内の病院で古傷の腰を手術していたことを発表した。現役続行のための決断だったという。手術は無事に成功し、「ウソみたいに痛みがない」と明るい表情で話した。しかし、回復途上とあって、１０月１日から東京、大阪（３日）、福岡（４日）で開催される自身のＷＷＥ殿堂入り記念シリーズは欠場する。代役は志願した長男のＬＥＯＮＡが務め、３大会とも１日２試合こなす。

　レスラー生活４４年の藤波の腰は新日本時代の８９年、ビッグバン・ベイダー戦で痛め、椎間板ヘルニアの診断で１年３カ月の戦線離脱を強いられた“爆弾”。当時はメスを入れなかったが、夏ごろに「これまでと違う痛み」に襲われ、ヘルニアに加えて脊柱管狭窄（せきちゅうかんきょうさく）症と診断された。

　このままでは歩行もままならなくなるというだけでなく、リングに立ち続ける強い気持ちは変わらなかった。主治医に考えを伝えると、「治しましょう」と背中を押され、手術に踏み切ったという。８月２７日に入院し、９月３日に手術。翌４日からは軽い歩行訓練を開始し、１７日に退院したという。経過は順調で２４日の診察で「腰をねじったりしない形であれば、運動してもいい」と太鼓判を押されたという。

　唯一の現役選手としてのＷＷＥ殿堂入りを誇りに思っている。それだけに、記念シリーズの欠場は断腸の思いだった。「会場には行きますし、事情説明やできるだけのファンサービスもします」と謝罪した。３大会ともメーンに組まれたカードは変更せざるを得なくなり、代役を探していたところ、ＬＥＯＮＡが名乗りを上げた。

　会見に同席したＬＥＯＮＡは「父が現役で貫いてきたのは、リングには最善の状態で上がりたいということ。今回はその域に達しない。（代役で）ほかの選手を検討すると聞いて、自分はカードが決まっていたけど、僕が出なければ、藤波２世として戦っていく以上、引っ込みがつかない。どうしてもとお願いした」と思いを明かした。

　申し出を承諾した藤波は現役続行への思いに「一本立ちしていないＬＥＯＮＡを手ほどきしたい」という理由もあることを明かした。すでにＷＲＥＳＴＬＥ‐１の１０月３１日・後楽園ホール大会が発表されており、藤波は「そこを目指して（リハビリを）頑張りたい」と早期復帰を目指すとした。