「ボクシング・西日本新人王予選」（１０日、エルシアター）

　名門近大ボクシング部の前主将で昨年プロ転向した城後響（２２）＝井岡＝が３回２分３９秒ＴＫＯ勝利で入口裕貴（１８）＝エスペランサ＝を下し、西日本新人王戦の初戦を突破した。９月１１日に行われる同戦の決勝に進んだ。

　４戦４勝（３ＫＯ）を誇るＶ候補をねじ伏せた。１回、ジャブの差し合いで互いに様子を見るなど五分。２回は城後が右カウンターから左をヒットさせるなど、徐々にペースを握った。

　３回、打ち合いの中で会心の右が顔面に入ると、相手の腰が落ちた。チャンスを逃さず一気にロープに詰め、猛ラッシュをかけると、レフェリーが試合を止めた。

　「勝ちに行くのが大前提だったけど、仕留められたのは良かった。プロではＫＯをもらうリスクもあり、緊張感が違う」と安どし、振り返った。

　学生王座に１０度輝いた近大ボクシング部は０９年、部員の不祥事により、休部に追い込まれた。１２年に活動を再開し、城後はその１期生だった。キックボクシングの経験はあったがボクシングは素人。一からの再建を同大ＯＢの赤井英和総監督（現名誉監督）らと歩み、昨年は主将としてチームを引っ張った。昨春１・２部入れ替え戦に勝利し、今春から７年ぶりの１部リーグ復帰を決めた。

　学生時代に大仕事を果たしたが、ボクシングへの情熱は冷めず、井岡ジムに入門。昨年１２月にデビューし、１回ＫＯ勝利を飾った。

　主将時代とは違う。世界３階級制覇王者の井岡一翔、東洋太平洋ライト級王者・中谷正義、同バンタム級王者・山本隆寛、日本スーパーフライ級王者・石田匠らがズラリとそろう同ジムでは、立場がガラリと変わった。

　「早くそういう人らに追い付きたい。負けてられへん。厳しい環境でやっているので、やればやるほど強くなる」と、新人王戦でつまずいてなどいられなかった。

　井岡一翔からは「いかに自分のやってることをリングで出せるか。練習でやったことしか出せない」と助言をもらった。焦らず、冷静に「練習通り」を自らに言い聞かせ勝利をつかんだ。

　井岡一法会長は「井岡イズムを教えているから。真面目やし、強くなる」と、成長に目を細めた。近大時代に指導を受けた元ＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・名城信男ヘッドコーチは応援に駆け付け「城後、ほんま強なったわー」と感嘆した。