日本代表のハビエル・アギーレ監督（５６）が解任されたことを受け、同代表ＦＷ武藤嘉紀（２２）は４日、「活躍して恩返ししたい」と感謝の言葉を口にした。

　“アギーレ・チルドレン”の端正な顔が曇った。この日、都内で練習を行った武藤は、解任された恩師との突然の別れに驚きを隠せなかった。「残念です。自分を見いだしてくれた監督なので感謝している。正直、解任されるとは思っていなかった」

　昨年９月、アギーレ監督の初陣となるウルグアイとの親善試合で初めて日本代表に招集され、途中出場で代表デビューを果たした。その後もサムライブルーを背負い、１月のアジア杯でも全４試合に出場するなど、アギーレ・ジャパン全１０試合に出場し１得点を挙げている。

　「アギーレ監督だったから代表に選ばれた。自分の得意な裏への抜け出しや、サイドへの仕掛けをほめて伸ばしてくれた。教えてもらったことを次に生かしたい」。すっかり日本代表に定着した男が、メキシコ人指揮官に恩返しを誓った。