サッカー日本代表のＤＦ内田篤人（２７）＝ドイツ１部・シャルケ＝が２０日、ドイツへ出発した。６月上旬に受けた右膝膝蓋（しつがい）靱帯の手術からのリハビリ中で、復帰には手術の時点から少なくとも４カ月から６カ月が必要であることを明かした。順調にいけば、１０月ごろから年末にかけてが復帰時期になるが、これもリハビリが順調に進んだ場合の見立てだとした。

　昨年のＷ杯ブラジル大会後に右膝に痛みが出始めたといい、昨季は「自分が痛さに強い方なので、（プレーを）できてしまっていた。だましだましやっていた」状態だったという。クラブは保存療法を勧めたが、「やらないとまずい状態だった。自分の意思で」手術を決意。日本で６月上旬に手術を受け、数日後に退院した後は約３週間、都内の施設でリハビリに励んだ。自力で歩けるようになって「１週か２週ぐらい」だといい、まだ、足の運びはゆっくりとしていた。

　手術前は「いろんなものがひっかかって邪魔」な状態だった右膝には、「力を入れやすくなった」という。昨季は、試合から帰る時も痛みがはしるほどだった。今まで、大きな手術を受けたことがなかったが、「こうなったら手術を受けるんだ…」と、早い段階から手術を受けることを決意していたことを明かした。

　当面はドイツで、チームに合流できる状態になるまでリハビリを続ける。日本代表復帰への思いも胸に秘めており、「ただで起き上がるような性格ではないので。いつになるか分からないけど、呼んでもらえれば」と復活を誓った。ハリルホジッチ監督からは、パリの医師を紹介するはたらきかけもあったといい、「焦らずしっかり治してくれと（言われた）。面倒を見てくれたし、一緒に（手術について）考えてくれた」と感謝していた。