サッカー日本女子代表・なでしこジャパンの監督退任が発表されていた佐々木則夫監督（５７）が１８日、都内のＪＦＡハウスで退任会見に臨んだ。コーチ、監督を通じて１１年間、なでしこジャパンの強化に尽力してきたことを「大きな宝物です」と表現。今後については白紙としながらも、選手たちへは「世界を目指して精進してください」とエールを送った。

　会見は大仁邦弥サッカー協会会長が同席して行われた。佐々木監督は冒頭、「（コーチ時代を通じて）女子の指導者として携わって１１年、監督として９年間、選手たち、サッカー協会と世界を目指して仕事ができたこと、世界と戦え結果もある程度出て未来へ向けられたこと、最終的には大切なリオ五輪の結果には至りませんでしたけど、僕自身は満足し、かつ充実した１１年間をサッカーの指導者として経験できたこと、本当にこれは大きな宝物です。今後、どういう道に行くか分かりませんけども、この経験が自分自身の人生の一つになると確信して、次の新たなステージへ向けて頑張っていきたい」と思いを語った。

　０６年になでしこジャパンのコーチに就任。０８年からなでしこジャパンの監督になると、同年の女子東アジア杯で優勝した。その後も０８年北京五輪４位、１０年広州アジア大会優勝と結果を残した。１１年ドイツＷ杯では男女通じて初となる優勝を成し遂げた。

　その後も１２年ロンドン五輪で銀メダル、１５年カナダＷ杯で準優勝と結果を残したが、今年３月のリオ五輪アジア最終予選で本大会出場権を逃し、退任が発表されていた。

　代表選手たちに対しては「若干、頼りなさそうな私でしたけど、よくこれまでついてきてくれたなと。逆に言うと、選手たちの包容力、頼もしさを感じながら、厳しくもあり、楽しくもあり、やってこれました。ありがとうということだけです。ぜひ、これからも世界を目指して精進してください」と感謝。１９年フランスＷ杯、２０年東京五輪での活躍を祈った。

　よく聞かれるという女子選手を指揮する秘けつについて質問され「鎧を着て、片意地をはって指導をした記憶はないので、残念ながら、女性だからという中で大変だったことは感じていません」と否定した。たびたび話題にしてきた家族に対しても「Ｗ杯で優勝した時に妻がスタジアムで腰を抜かしたんですね。それぐらい緊張とエネルギーを使って応援してくれた家族には感謝したいです。娘もいますけど、娘も一応言っとかないと怒られちゃう（笑）」とユーモアにあふれた佐々木監督らしく感謝した。

　今後については「真っ白な状況で、何をこれからというのは本当に今、考えておりません」と白紙を強調。「新たな指導者にバトンを渡し、陰ながら応援し、世界に対して厳しいんですけど、メディアの皆さんもサッカーファミリーとして、後押しをしていただければと思います」と陰ながら女子サッカー界を応援することを約束しつつ、メディアにも後押しを求めた。

　佐々木前監督のなでしこジャパン監督としての戦績は１２５戦８０勝１６分け２９敗だった。