「Ｗ杯アジア２次予選、日本５－０シリア」（２９日、埼玉スタジアム２００２）

　ＭＦ香川真司が２得点で日本の２次予選首位通過に貢献した。後半２１分にゴール前でゴールに背を向けた状態から反転して左足を振り抜きボレーシュートを決めた。同４５分にはエリア内でＦＷ金崎が競った後のボールを押し込み、この日２ゴール。「ホームで決められてなかったので、決められて良かったです」とほっとした様子で振り返った。

　試合の流れを左右する大きな一撃だった。前半１７分に香川自身のクロスが誘ったオウンゴールで先制点を奪ったものの、その後は攻めあぐね、リードはわずか１点。シリアにカウンターを許す場面も出ていた後半２１分に高い技術を見せつけた。

　本田が競った浮き球に反応した香川。背後にあるゴールの位置を把握しシリア選手のいないスペースにボールを胸で持ち出すと、振り向きざまに左足でシュート。きっちりとコントロールされたボールはゴール右隅に吸い込まれた。

　試合終了間際にも得点し、この日２得点。オウンゴールと本田へのアシストと合わせてチームの４得点に絡んだ。コンディション面への配慮もあり２４日のアフガニスタン戦は試合途中からの出場で、目立ったプレーも見せられなかったが、首位通過がかかった試合でエースナンバー「背番号１０」としての仕事をした。

　「ホームで決められてなかったので、決められて良かったです」とひと息ついた香川。「２点目入らなかった中で相手がカウンターがすごかったので、２点目が大きかったのかなと思います。結果が何より重要だったので、この勢いを最終予選に持っていけるようにしたい」と９月に始まるアジア最終予選を見据えた。