「Ｗ杯ロシア大会アジア最終予選組み合わせ抽選会」（１２日、マレーシア・クアラルンプール）

　今年９月から始まる最終予選で、６大会連続６回目の出場を目指す日本（ＦＩＦＡランク５７位）はオーストラリア（同５０位）、サウジアラビア（６０位）、ＵＡＥ（６８位）、イラク（１０５位）、タイ（１１９位）と同じＢ組になった。各国との対戦について、Ｗ杯予選を中心にまとめた。

　▽オーストラリア　対戦成績２３試合８勝８分け７敗（Ｗ杯予選では６試合０勝４分け２敗）

　前回のブラジルＷ杯最終予選でも同組となり、本大会出場を決めた試合が１３年６月４日、ホームでの試合だった。相手のクロス気味のボールがゴールに入り先制を許す苦しい展開となったが、試合終了間際に本田圭佑のクロスが相手選手のハンドを誘いＰＫを獲得。本田自身がゴールど真ん中へ蹴り込んで１－１とした。

　ただ、Ｗ杯予選ではアジア・オセアニア予選として行われた７０年メキシコ大会時のものを含めて６戦４分け２敗と未勝利。ハリルホジッチ監督は「フィジカルのインパクトも強いと思う。ハイレベルな選手も何人かいます。われわれにとっては最も困難な相手になるのではなかと思う」とライバル視した。

　▽ＵＡＥ　対戦成績１５試合５勝８分け２敗（４試合１勝３分け０敗）

　アジア最終予選での対戦はフランス大会時のみ。９７年１０月２６日、勝てばアジア第３代表決定戦に進める２位に浮上できた試合だったが、呂比須のゴールで先制したものの、同点とされ１－１のドローに。サポーターが暴動を起こす事態となった。その後、ＵＡＥは勝ち点の取りこぼしが続き、日本が２位に浮上。ジョホールバルの歓喜となるイランとの第３代表決定戦へ進んだ。

　また、直近の対戦である１５年アジア杯準々決勝では１－１でもつれこんだＰＫ戦の末に敗退。１人目のオマル・アブドゥルラフマンがチップキックでネットを揺らした。オマルについて、ハリルホジッチ監督は「左利きでかなりレベルが高いですし、毎試合、決定的な仕事をする」と警戒している。

　▽サウジアラビア　対戦成績１１試合７勝１分け３敗（１試合０勝１分け０敗）

　Ｗ杯予選での対戦は、カタール・ドーハでの集中開催だった９３年の米国大会１次予選のみ。日本、サウジアラビア、イラン、北朝鮮、韓国、イラクの６カ国で１試合総当たり制の短期決戦だった。初戦のサウジアラビア戦は０－０のスコアレスドローだった。

　現在の監督はオランダ人のファンマルワイク氏。南アフリカＷ杯本大会で日本を０－１で下している。なお、Ｗ杯の組み合わせ抽選で顔を合わせた日本の岡田武史監督に対し「日本の監督は誰？」と発言したのが話題になった。ハリルホジッチ監督は「オランダ人監督がチームを引き連れて、戦術面が向上しています」。

　▽イラク　対戦成績１１試合６勝２分け３敗（４試合３勝１分け０敗）

　９３年の「ドーハの悲劇」が印象的ではあるが、ブラジル大会予選でも同組だった。１２年９月１１日、ホーム戦に、元日本代表監督のジーコ氏がイラクを率いた。攻撃の中心であるＭＦ香川真司が腰痛のため急きょ欠場し、清武弘嗣が代役として起用された。前半にＦＷ前田遼一がヘディングを決めて先制し逃げ切った。ジーコ監督の若手選手を多く起用し、エースのユーニスを後半から投入する策を粉砕しブラジルＷ杯出場に近づいた。

　ハリルホジッチ監督のイラク評は「イラクは国の状況が悪いとしても、Ａ代表も若手の年代も良い結果を出している。彼らもフィジカルも強いしテクニックもある」。

　▽タイ　対戦成績２０試合１４勝４分け２敗（４試合４勝０分け０敗）

　最終予選での対戦はなく、米国大会の１次予選、南ア大会の３次予選で同組だった。第２次岡田政権最初のＷ杯予選となった南ア大会３次予選の対戦では、先制直後に同点とされる嫌なムードに。後半９分にＦＷ大久保嘉人がゴール前のこぼれ球に詰めて勝ち越し、結局４－１で勝利した。敵地での試合はＤＦ闘莉王、ＤＦ中澤佑二、ＭＦ中村憲剛のゴールで３－０で快勝した。

　タイについても指揮官は「テクニックはかなりありますし、オーガナイズも素晴らしいものを持っている。軽い相手は１つもないということです」と軽視しなかった。