「大相撲春場所」（３月１３日初日、エディオンアリーナ大阪）

　春場所の新番付が２９日、発表され、苦節８年で新入幕を果たした東前頭１６枚目の明瀬山（３０）＝木瀬＝が吹田市内で会見した。初土俵から所要４８場所は学生相撲出身力士では史上４位のスロー新入幕。

　先場所は西十両５枚目で８勝７敗だったが、幕内下位で負け越しが続出する幸運に恵まれ昇進。「だいぶドキドキしました。番付表を見た時に文字（自身のしこ名）が大きくなっていた。うれしい」と笑顔を見せた。

　埼玉栄高、日大と相撲の名門を歩み、０８年初場所で初土俵。１０年九州場所で順調に十両昇進したが、足踏み。ヘルニアにも苦しみ幕下と行ったり来たりを繰り返した。

　「ケガもあり、自分で嫌になることもあった。ヘルニアを自分で調べたら『全然治らない』と書いてあり、ちゃんと相撲が取れるようになるのか、と思った。真っすぐ歩けないくらいで、みんなから気を使って優しくされるのも嫌になった」と、苦しんだ。

　復調のきっかけは相撲スタイルの変更。映像をともに見ながら木瀬親方（元幕内肥後ノ海）から「右手でまわしを取りに行くこと」、「攻めを早くすること」を指導された。

　「じっくり攻める派だったけど、親方は『勝負どころを早く。確率の問題だから』と。言うことを聞いたからこその番付」と師匠に感謝。１８３センチ、１７３キロの恵まれた体の生かし方を覚えた。

　木瀬部屋が１０年に閉鎖された際、一時は北の湖部屋に移籍した。昨年１２月に他界した北の湖前理事長（元横綱）からは「右を取れば強いのに」と言われていた。木瀬親方は「右を取ったら上も下もうまいのに、本人だけが分かっていなかった。幕内に上がる力はあったから、こっちが悔しくて歯がゆかった」と、遅咲きのまな弟子にため息をついた。

　「ケガをしないこと。喜んでもらえる力士になりたい。応援して下さった皆さん、家族に相撲で恩返ししたい」と、明瀬山は力を込めた。