「ロンドン五輪・バレーボール女子・１次Ｌ、日本３-０アルジェリア」（２８日、アールズコート）

　女子バレーボール１次リーグが開幕し、Ａ組で世界ランキング５位の日本は、世界ランキング１６位のアルジェリア相手の初戦に３‐０と完勝。１９８４年のロサンゼルス大会以来のメダル獲得へ向け、好スタートを切った。１次リーグは１２チームをＡ、Ｂの２組に分けて６チームの総当たりで争い、各組上位４チームが準々決勝に進む。危なげなく滑り出した“火の鳥ニッポン”は３０日（日本時間３１日）の第２戦でイタリアと対戦する。

　最高のスタートを切った。わずか３６点しか失わずに５７分で３セットを連取。日本女子バレーは、アトランタ、アテネ、北京と最近出場した五輪３大会ともすべて初戦を落として波に乗れなかったが、ロンドンでは格下のアルジェリアを圧倒して発進した。

　先発に抜てきされたアタッカーの迫田が、第１セットから切れのあるスパイクで勢いをつけた。エース木村は、相手ブロックの位置を冷静に見極めたアタックで両チーム最多の１５点を記録した。エースは「全員が伸び伸びとやっていた。チームとしていい展開」と笑った。

　真鍋監督は策士ぶりも発揮した。両セッターの竹下と中道以外、１０人の背番号を大会直前で変更した。データ分析が進んだバレーボールでは、背番号で相手選手を識別することが多い。自らもｉＰａｄを使って相手を分析してきた指揮官は、かく乱するための戦略を本番で実行。「非常に満足している。この１勝で勢いに乗っていきたい」と目を細めた。

　日本ではほとんどない午前９時３０分開始の試合だったが、大会前のスイス合宿で準備してしっかり対応。この日は選手１２人全員をコートに立たせ、雰囲気に慣れさせることもできた。竹下が「次につながる。いろんな選手にポイントを取らせるよう意識した」と話したように、したたかに初戦を戦った。

　「団結力、結束力で五輪を乗り越えよう」。真鍋監督からそう言われてコートに飛び出した選手たちが、さらに結束を強めるきっかけとなりそうな１勝。２０１０年世界選手権で３位に入った実力を持つチームが、２８年ぶりメダルへ向け、まずは一歩を踏み出した。