「ロンドン五輪・柔道男子１００キロ超級・２回戦」（３日、エクセル）

　柔道男子が、歴史的屈辱に陥った。男子１００キロ超級で上川大樹（２２）＝京葉ガス＝が２回戦で敗退。１９６４年東京五輪での柔道採用後、日本男子は出場した大会で初めて金メダルゼロに終わった。一方、女子７８キロ超級の杉本美香（２７）＝コマツ＝は決勝でイダリス・オルティス（キューバ）に旗判定で敗れ、銀メダル。柔道が今大会で獲得した金メダルは一つで、男女１４階級となったバルセロナ五輪以降最少だった。

　残り１０秒、落日のカウントダウンが始まった。最後の砦（とりで）となった上川は２回戦でポイントをリードされたまま試合終了のブザーを聞くと、畳に両ヒザをついて放心状態。２０１２年８月３日、ニッポン柔道男子が崩壊した。

　「優勝しかない」。前日、１００キロ級の穴井隆将が敗れて、上川は腹をくくった。１回戦は大外刈りで一本勝ち。だが２回戦の試合中盤、２分３０秒すぎ、相手に背負い投げからけさ固めに入られ、１９秒抑え込まれて有効を奪われた。上川は必死で体落としなどで逆転を狙ったが、もう逆転できる力はなかった。

　「自分が弱かった。ずっと金メダルが目標だったので悔しい」。上川は消え入るような細い声でつぶやいた。「今は試合が終わったばかり。一つ一つ整理して、リオデジャネイロ五輪を目指せるものなら目指したい」と言葉を絞り出すと、「もう、いいですか」と２度、質問をさえぎって控室へと消えた。

　８８年ソウル五輪の再現はならなかった。金メダルゼロという今回と同じ状況で迎えた最終日の９５キロ超級を制し、救世主となった全日本柔道連盟の斉藤仁強化副委員長は「人のことを気にせず、思い通りに自分の力を出し切ってほしい」とアドバイス。だが、上川は国内２度の代表選考会で敗退しながら“消去法”で選ばれた選手。英国のオッズメーカーでは日本の男子７階級で唯一、上川だけが「オッズなし」。「金」どころか「メダル圏外」の上川には荷が重かった。

　柔道とＪＵＤＯの間には近くて遠い距離がある。思えば、スタートの東京五輪無差別級で神永昭夫がヘーシンクに敗れた時点で、“お家芸”の苦難の歴史は始まっていた。その最たる象徴である『金０』により、日本柔道はロンドンの地で１度死んだ。この『終わり』を新たな『始まり』としなければ再興への道はない。