「ロンドン五輪・競泳男子２００Ｍ背泳ぎ・決勝」（２日、水泳センター）

　男子２００メートル背泳ぎの入江陵介（２２）＝イトマン東進＝も銀メダルを獲得し、日本競泳陣のメダルは銀２、銅７の計９個でアテネ五輪の８個を抜いて戦後最多となった。

　男子２００メートル背泳ぎで入江陵介（２２）＝イトマン東進＝が１分５３秒７８で２位に入り、今大会二つ目のメダルをつかんだ。入江は、２連覇を狙った昨年の世界選手権５冠で同種目の世界記録保持者、ライアン・ロクテ（米国）を下したものの、タイラー・クレアリー（米国）に敗れた。

　雌伏４年で宿敵ロクテに勝った。だが、タッチの差で金メダルを逃した。喜びと悔しさ。その２つがコインの裏表のように、入江の胸中でぐるぐると回っていた。

　前半トップで泳ぐロクテを隣のレーンで猛追。１００メートルは２位で折り返した。もう１人のクレアリーも急浮上し、ラスト３０メートルでは横一線のＶ争い。入江は「無我夢中で」スパートしたが、最初に手をついたのはクレアリー。金メダルにわずか０秒３７、届かなかった。それでも、ロクテには勝った。女子２００メートル平泳ぎの鈴木聡美に続く銀色のメダルだった。

　「ロクテ選手と競って本当にいい感じでいけたので、『１（位）』という文字が見たかった。金メダルを夢見てやってきた。悔いはある」と笑顔はない。それでも「いろんな人に支えられた。今できる１００％の力を出し切った。最高に幸せです」と涙を流した。

　ぜんそくの症状が出て北京五輪の同種目では１分５５秒７２の５位。ロクテが金メダルだった。昨年７月の世界選手権では体調を崩し、１分５４秒１１で銀メダルを獲得したものの、ロクテに１秒以上も離された。その反省から、日本の合宿でさえ、喉を痛めないように部屋の掃除を何度も依頼するなど、細心の注意を払ってきた。

　「五輪の借りは五輪で返す」‐。そして有言実行。北島康介やフェルプスの苦戦を「世代交代」という言葉で指摘。「日本のエースになる。（競泳界を引っ張る気持ちは）本当にある。いつまでも甘えてはいけない。萩野公介ら若手も出てきている。僕は、彼らを引っ張っていける選手になりたい」。大舞台になると力を発揮できなかった男が大きく殻を破り、４年後をしっかりと見据えた。