「ロンドン五輪・バドミントン女子ダブルス・決勝」（４日、ウェンブリー・アリーナ）

　女子ダブルスの決勝が行われ、日本勢初のメダル獲得を確定させた世界ランク５位の藤井瑞希（２３）、垣岩令佳（２３）＝ルネサス＝は、同ランク２位の田、趙組＝中国＝に０‐２（１０‐２１、２３‐２５）で敗れ、銀メダルに終わった。

　ゴールドの輝きには届かなかった。善戦したフジカキだったが、世界ランク２位の中国ぺアの前に惜敗。試合終了の瞬間悔しそうな表情を浮かべた２人だったが、最後は笑顔でコートを去った。

　無気力試合による混乱もあったが、堂々の準優勝。歴史を作った２人は、青森山田高時代に、ペアを組んだ。「コートの中で心地よさを感じた」（藤井）。藤井は高校総体で２５年ぶりとなる単複団体の３冠を達成し、ルネサス入り。一年後、「ダブルスで世界を目指すなら、パートナーは垣岩」と、進路に迷っている後輩を誘った。「その言葉がうれしくて泣いた」と、垣岩。４年前には、所属の先輩スエマエが北京五輪で４位になる姿を見て、本気で五輪を目指すようになった。

　世界の転戦する中で、ぶつかることも多いのがこの競技。しかし、「怒りっぽい」という先輩藤井に、後輩垣岩が黙ってついていく形で、ペアとしてのコンビネーションが成立。普段は小言の多い藤井だが、地元熊本に帰った時には必ず「令佳の分も」と、特産のデコポンを持って帰るという。仲のよさは折り紙付きだ。舛田コーチが「一番最後までよく練習しているのが、フジカキ。ずっと話し込んでいることもある」というように、代表一の練習量で世界と戦える力を付けてきた。

　試合開始前に、日本時間は８月５日となり、藤井はコートの中で２４歳の誕生日を迎えた。神様がくれたプレゼントは、シルバー色のメダル。ほろ苦い、それでも未来へつながるメダルだった。