「ロンドン五輪・サッカー男子・準々決勝、日本３‐０エジプト」（４日、オールドトラフォード）

　あうんの呼吸だった。後半３３分。日本ＦＷ大津が倒され、右サイドで得たＦＫをＭＦ清武がセット。右足でニアサイドに空いたスペースに放り込むと、絶妙なタイミングで飛び込んだのはチームを統率するＤＦ吉田だった。

　ダイビングヘッドでネットに突き刺したゴールで２‐０。勝負は決した。４４年ぶりのベスト４進出を決めた主将は、ゴールパフォーマンスで渾身（こんしん）のドヤ顔。喜びを爆発させた。

　「きょうは日本では（中継が）８時からだったので、多くの人が見てくれている中で決められて良かった」。試合後のインタビューで、日本時間のゴールデンタイムに放送があることを心得た、しゃれたコメントを衛星マイクに向けた。

　「真司より先に（ゴールを）決めたかったので、良かった。ここでサッカーをできる喜びをかみしめてました」。前夜、関塚監督の音頭でチームメートとともに、日本料理店で決起集会を開催。偶然、マンチェスター・ユナイテッド（マンＵ）に移籍した香川真司と出くわし、激励を受けた。戦地オールドトラフォードを本拠地にするフル代表の僚友より先に聖地のネットを揺らし、胸を張った。

　「これでやっとロンドンに行ける。次勝てば新しい歴史を刻めると思うので、チーム一丸となったやりたい。あと２回しかこのチームでサッカーをできないので、かみしめてやりたい」。渡英前の千葉合宿では練習後、スーパー銭湯に誘ったが、イジられながら断られた相手が清武。裸の付き合いを越えたコンビネーションの良さが、ピッチで花開いた。４試合連続無失点でベスト４へ。吉田が五輪代表最強メンバーをけん引する。