「ロンドン五輪・陸上女子１００メートル・予選」（３日、五輪スタジアム）

　３日、陸上女子１００メートルの福島千里（２４）＝北海道ハイテクＡＣ＝は予選５組の５着に終わり、準決勝に進めなかった。女子１万メートル決勝は新谷仁美（２４）＝ユニバーサルエンターテインメント＝が９位、アテネ、北京に続き３大会連続出場の福士加代子（３０）＝ワコール＝は１０位で入賞（８位以内）を逃した。

　世界の壁はあまりにも高かった。予選に出場した福島は１１秒４１で５組５着に終わり、日本女子８０年ぶりの準決勝進出はならなかった。

　持ち前のスタートからの加速で前に出れず、そのまま突き放された。何とか５位争いには競り勝ったが、上位３人には大きく水をあけられた。「レベルが高い。今の自分の記録では到底かなわない。戦いにきているのに、１１秒４１は遅い。がっかりという思いはある」。ほとんどの組で、予選通過ラインとなる３位のタイムが福島の日本記録を上回る争い。「ぼうぜんと掲示板を見つめていました」。昨年の世界選手権では準決勝に進んだが、改めて世界との差を痛感させられた。

　福島自身、今季のスランプからなかなか脱せない。昨年までのようなスタートダッシュが見られず、タイム自体も伸びていない。「調整はうまくいってました。今季は結果が伴っていないから、何を言ってもしょうがないけど…」と、もどかしさを口にした。

　ただ、まだ２００メートルと、４００メートルリレーが残っている。「１００メートルを走ったことで、レース勘が戻ってくれば。立て直したい」。北京から４年、集大成としている２度目の夢舞台。日本の女王として、このままでは終われない。