「ロンドン五輪・女子マラソン」（５日、マル発着周回コース）

　バッキンガム宮殿前の大通りを発着点にロンドン市内を３周するコースで行われ、木崎良子（２７）＝ダイハツ＝が２時間２７分１６秒で１６位になったのが日本人最高で、２大会続けてメダルと入賞を逃した。尾崎好美（３１）＝第一生命＝は２時間２７分４３秒の１９位、重友梨佐（２４）＝天満屋＝は２時間４０分６秒の７９位に沈んだ。２４歳のゲラナ（エチオピア）が２時間２３分７秒の五輪新記録で優勝した。

　バルセロナとアトランタの有森裕子、シドニーの高橋尚子、アテネの野口みずき…。４大会連続のメダル獲得で“お家芸”とまで言われた日本の女子マラソン。前回北京でメダルを失った雪辱を期したが、最高位が木崎の１６位という惨敗だった。柔道男子と同様、ロンドンで「落日」の時を迎えた。

　冷たい雨と水たまり、狭い路上と起伏、曲がり角に石畳や路地…。市街地の難コースに苦戦した。バルセロナ五輪４位でメダルを逃した山下佐知子監督は、尾崎に「五輪には魔物がいる。私はそいつに食われた」とレース前に伝えた。尾崎は「魔物は感じなかった」と１５キロ地点では５２分１０秒でトップに躍進。山下監督の「走りにくければ前に行け！！」という指示を敢行した。

　「仕上がり具合は９０％」と豪語した尾崎は快調に飛ばしたが、２０キロで２５位に急降下。一瞬でも見せ場をつくった尾崎はまだしも、木崎と重友は浮上することなくレースを終えた。

　山下監督は「力不足。それがすべて」とうなだれた。弟子の尾崎について「９０％は大風呂敷。悲しいけど、タイム的にはあれで精一杯」と海外勢との距離を嘆いた。尾崎は「後半ペースアップできれば入賞もあった。残念。スピードが足りない」と肩を落とせば、「入賞できなかったのは力不足。足が動かなかった」と木崎。重友は「自分の弱さを感じた」と続けた。

　山下監督が「狭いのは勘弁して欲しい」と指摘した難コースだが、木崎は影響について「実力です」と完敗を認めた。「海外勢はスタミナとパワーがあった。自分にはそれがなかった」と潔く認めた。「このままでは終わりたくない」（尾崎）、「現役は続ける」（木崎）、「（次回五輪へ）チャンスがあるならまた頑張りたい」（重友）。３人ともリベンジを誓ったが…。

　山下監督は「五輪前から手ごたえがなかった」‐。伝統の崩壊後、１からの再出発となるが、アフリカ勢をはじめとした世界との距離は広がるばかりだ。