「ロンドン五輪・フェンシング男子フルーレ団体・決勝、日本３９-４５イタリア」（５日、エクセル）

　太田雄貴（２６）＝森永製菓、千田健太（２７）＝ネクサス、三宅諒（２１）＝慶大、淡路卓（２３）＝ネクサス＝の日本は、世界ランク１位で過去６度優勝のイタリアと決勝で対戦。３９‐４５で敗れ、銀メダルを獲得した。日本は準々決勝で中国、準決勝でドイツを破って勝ち進んだ。日本の団体初のメダルの背景として、ウクライナ人のマツェイチュク・オレグ・コーチ（４０）は黒澤明監督の『七人の侍』を栄冠へのテキストにしていたことを激白した。

　相手の剣先で胴を突かれ、太田は痛みではなく、悔しさで顔をゆがめた。最後の第９試合。３７‐４０と３点リードされ、３度目の出番を迎えた太田だったが、ポイントを連取され、敗戦となる４５失点目を与えると、歓喜するイタリア選手の横でうなだれた。

　優勝候補の中国、ドイツを破ってたどり着いた決勝前。太田は「出せるものはすべてピストの上に置いておこう」とチームメートに声をかけた。三宅、淡路、千田が呼応。最後こそ世界ランク１位のイタリアに突き放されたが、日本の力は見せた１時間２２分だった。「日本の金メダルが少なかったので、一つでもと思ったけど、相手が一枚上手だった」と、充実感も漂わせた。

　北京五輪では個人戦で銀メダル。日本ではマイナーだった競技が一躍、注目されるようになった。今回は個人戦でメダルを逃し、チームの一員として雪辱を期した。個人戦後に風邪をひき、「のどが痛くて１日中部屋にいた。それがかえって休養になって良かったかも」と打ち明けた。

　宮城・気仙沼市出身の千田の存在も大きい。千田は東日本大震災で被災し、幼なじみを津波で失った。太田は「試合前日から『メダルを取って俺も気仙沼に行くぞ』っていう話をしてた。何とか健太にメダルをプレゼントしたかった」と、モチベーションとした。

　ウクライナ人のオレグ・コーチは、拠点とする国立スポーツ科学センター（ＪＩＳＳ）で２カ月前に、黒澤明監督の映画『七人の侍』を練習の合間に見せたという。「戦う気持ちがいかに大切か、もう一度確認するため」だった。

　『七人の侍』は１９５４年公開の不朽の名作。太田はさしずめ、主役の三船敏郎が演じた菊千代となるが、「みんなの頑張りのおかげ。僕は最後の試合を締めることだけを意識した」と、全員が主役だったことを強調。映画より３人少ないフェンシング版の新作『四人の侍』が、ロンドン初公開で大ヒットとなった。

　オレグ氏は「五輪での彼らは『ファイヤー』だった。炎のように心が燃えていた」と絶賛。太田は「北京のメダルがなかったら、このメダルはなかった。ただ、一番ほしいメダルとは違ったのは残念です」と、あくなき向上心を燃やした。