「ロンドン五輪・サッカー女子・決勝、日本-米国」（９日、ウェンブリー競技場）

　日本女子サッカー界のエースが、指揮官への金メダルを誓った。悲願の金メダル獲得に向けて、米国との決勝に臨むサッカー女子日本代表は８日、ロンドン市内で最終調整を行った。自身最後の五輪を公言しているＭＦ沢穂希（３３）＝ＩＮＡＣ神戸＝は「監督に金メダルをかけてあげたい」と、佐々木則夫監督（５４）に金メダルを贈ると約束。女子サッカー界の生きる伝説が、全身全霊をかけて頂上決戦に臨む。

　自らの歩んできた道のりを思い返すように、沢は語った。「最高の舞台、最高の相手、最高のメンバーと戦える。楽しみですね。代表に入ってから、ずっと五輪のメダルが目標だったので」。雲の切れ間から降り注ぐさわやかな日差しが、沢の顔を照らしていた。

　自身にとって４度目の五輪。ロンドン市内で、今大会最後の練習を終えると、選手同士で集まって記念写真を撮った。「あんまり実感はなかったんだけど、写真を撮っていると、４年前と同じだな、ああ、最後なんだなって思った」。万感の思いに浸りながら、決戦に臨む心を落ち着けた。

　Ｗ杯決勝から約１年。世界一となってからも、挑戦者の心は失わなかった。「ウチらは五輪では結果を出していないから、チャレンジャー。監督とは、Ｗ杯の前から『一緒に世界一になろう』と話していた。五輪は集大成。金メダルをかけてあげたい」。ともに、ここまで歩んできた指揮官への思いを強調した。

　ファイナルのピッチでは、盟友との再会も待っている。互いに女子サッカー界を引っ張ってきた米国代表ＦＷワンバックは、米ワシントン時代の同僚だ。練習前の選手村では「お互いに楽しみだね」と激励しあった。

　最強の敵であることは間違いない。それでも「決勝は米国に来て欲しい気持ちがあった。こういう大舞台で米国とできることに縁を感じる」。米国を倒しての五輪金メダルだからこそ、サッカー人生最大の目標だと言える。

　今大会は、まだ無得点。だが、ボランチとして危険なゾーンに顔を出し、失点の危機を救い続けている。ワンバック、ＦＷモーガンの２トップは強烈だが「苦しい試合になるけど、最後は気持ち。なでしこは、最後まであきらめずに戦います。もちろんゴールも取りたいけど、チームの流れを変える仕事をして、チームを勝利に導ければ…」。最優先すべきは、何よりも勝利だ。

　代表のユニホームを初めてまとった、１９９３年１２月６日（フィリピン戦）から６８２１日。沢穂希の挑戦は、ついにクライマックスを迎える。もちろん、そのシナリオは、ハッピーエンドだ。