「ロンドン五輪・やり投げ男子・予選」（８日、五輪スタジアム）

　男子やり投げ予選は８日、Ｂ組のディーン元気（２０）＝早大＝が２投目で８２メートル０７をマークして予選通過ラインの８２メートルを超え、全体の７番目で１１日の決勝進出を決めた。同種目での日本選手の決勝進出は８４年ロサンゼルス五輪の吉田雅美（５位入賞）以来、２８年ぶり。Ａ組の村上幸史（３２）＝スズキ浜松ＡＣ＝は、７７メートル８０で予選落ちした。男子２００メートル準決勝の高平慎士（２８）＝富士通、高瀬慧（２３）＝富士通＝は予選落ち。ボルト（ジャマイカ）は２０秒１８の２組１着で通過した。

　夢舞台のプレッシャーにも、ディーンの進撃は止まらない。「バラバラ」だったと話した１投目は、７１メートル５８とグループ１７位に終わったが、ここから抜群の修正能力を見せた。

　２投目、いつものようなダイナミックなダイビングスローから、右手人さし指を天に突き立て「うぉぉぉっ！」と、ひと吼（ほ）え。ロンドンの夜空に放たれたやりは、ぐんぐん伸び、予選通過ラインの８２メートルを超えた。決勝進出を確認すると、「ワッハ！イエス！」と歓喜を爆発させた。

　「試合前から調子は良かったんで、基本に忠実にやればいくと思ってた。予選をとにかく通過することが大事だったんで、良かったです」

　前半グループで、０９年世界選手権銅メダリストの村上が予選落ち。直前の合同合宿でも切磋琢磨（せっさたくま）してきた先輩の無念を背負っての投てきだった。「会場に入ったときに（村上の予選落ちを）聞いて、残念だった。村上さんの分もと思って、思いっきり投げました」。この新進気鋭の若武者は、重圧をものともしない。

　この日、観客席から見守った父ジョンさんの母国での夢舞台。ディーンにとっても、中学２年時以来のイギリスの地だ。「これまでサポートしてくれた親に恩返しをしたい。そのためにここに来た」と、強い口調で言い切った。

　世界の強豪相手に堂々の全体７位で予選を通過。思えば今年の４月まで８０メートルを超えたことすらなかった男。今季の驚異的な記録の伸びを考えれば、さらなる上位進出も可能だ。

　「外国人は決勝で見違えるほど別人になる。それに負けないようにしたい。強豪ばかりだけど、周りに踊らされず、自分のやることをやれば、結果はついてくる」と、言い放ったディーン。決勝は１１日。日本やり投げ界初となるメダルへ、ビッグアーチを架ける。