「ロンドン五輪・サッカー男子・３位決定戦」（１０日、ミレニアムスタジアム）

　サッカー男子（原則２３歳以下）で１９６８年メキシコ五輪以来となる４４年ぶりの銅メダル獲得を目指す日本は８日、ロンドンから３位決定戦の韓国戦が行われる英国のカーディフへと移動した。日本は７日の準決勝でメキシコに１‐３で完敗し、男子初の決勝進出はならなかった。そのメキシコ戦で勝ち越し点を与えたＭＦ扇原貴宏（２０）＝Ｃ大阪＝は、３位決定戦での雪辱を誓った。

　いつまでも沈んでいるわけにはいかない。７日のメキシコとの準決勝。ＭＦ扇原は自陣ゴール前でボールを奪われ、勝ち越し点を与えて試合後は悔し涙を流した。「上に行けば行くほど、ああいう一つのミスでやられる。取られない技術があれば問題なかった」‐。リベンジの思いを胸に、韓国との３位決定戦に備える。

　２０１０年夏、日本がＷ杯南アフリカ大会に沸いていたころ、プロ１年目の扇原は病院のベッドの上にいた。骨腫瘍が原因で右すねの「病的骨折」と診断され、手術を受けた。結局、半年以上もサッカーから離れることを余儀なくされたが、日本代表の活躍を目に焼き付けながら、リハビリに励んだ。

　回復してからは着実に成長を続け、五輪代表となって迎えた本番。大会前に「多くボールに触って、自分の特長の縦パスや、ボールを散らすところをチャレンジしたい」と意気込んでいた通り、利き足の左足の正確なキックで得点を生んだ。１次リーグ初戦のスペイン戦で大津（ボルシアＭＧ）の決勝点を導くＣＫを蹴るなど、２アシストを記録した。

　先発組の中では最年少の２０歳の守備的ＭＦは有望株として、将来のフル代表入りも期待されるまでになっている。失敗も糧に、メキシコ五輪以来４４年ぶりとなる銅メダルを懸けた最後の戦いに臨む。