リオデジャネイロ五輪に出場するサッカー男子の日本代表は２２日、ブラジル北東部アラカジュに到着し、本大会に向けた直前合宿を開始した。練習はランニングやストレッチなど軽めの調整で、約１時間汗を流した。経由地のロンドンでチームに合流したＭＦ南野拓実（２１）＝ザルツブルク＝は、同代表の早川直樹コンディショニングコーチ（５３）のアドバイスを受け、暑熱対策を行ってきたことを明らかにした。

　長旅を終え、ようやくブラジルの地を踏みしめた南野は「きょうから始まる」と言葉に実感を込めた。アラカジュでの直前合宿は、１次リーグＢ組初戦と第２戦が行われる北部マナウスの暑熱対策も目的となる。高温多湿の同地は８月の平均気温が３２度超、平均湿度も８０％に迫るが、「ザルツブルクも気温３０度くらいの日もある」と猛暑克服に自信を見せた。

　早川コンディショニングコーチのアドバイスを受け、ウオーミングアップで厚着をしたり、風通しの悪いウエアの着用、サウナに入るなどして対策をしてきたことが自信を裏付ける。１５年１月にマレーシアで行われた五輪１次予選では、東南アジア特有の暑さと湿気に苦しみ、プレーに精彩を欠いた苦い経験がある。五輪の大一番で同じ轍（てつ）を踏むわけにはいかない。

　欧州組にとってはオフ明けの期間となるが、所属するオーストリア１部・ザルツブルクは６月上旬から始動。「丸々１カ月半やっている」とコンディションが万全であることを強調した。１５日のオーストリア杯１回戦ではフル出場を果たし、３部相手ながら今季初得点も挙げており、「この勢いをぶつけていきたい」と力強かった。

　この日は気温２６度、湿度６６％と過ごしやすい気候だったため、２３日の午後練習から開始時間を１時間半繰り上げるなど、暑熱対策を徐々に本格化させていく。髪を黒く染め直して気分を一新した南野は「メダルを目指して来ている」と言い切り、４８年ぶりの快挙を見据えた。