「リオ五輪・サッカー男子・１次リーグ、日本－ナイジェリア」（４日、アマゾニア・アリーナ）

　日本サッカー協会は２日、リオデジャネイロ五輪に出場する男子日本代表ＦＷ久保裕也（２２）の招集を断念し、代わってバックアップメンバーＦＷ鈴木武蔵（２２）＝新潟＝を登録すると発表した。鈴木は「久保が一番悔しい思いをしている。あいつの分も頑張りたい」と決意を示した。バックアップメンバーにはＦＷオナイウ阿道（２０）＝千葉＝を補充する。チームはマナウスで約１時間半の練習を行い、１次リーグ初戦ナイジェリア戦に向けて４－３－３の布陣で連係を確認した。

　託す側から託される側へと立場は変わった。招集が断念された久保に代わって、鈴木の五輪代表入りが決まった。手倉森監督から昼食会場で伝えられ、「複雑な気持ちだった。久保が一番悔しい思いをしている。あいつの分も頑張らなきゃと思いました」。喜びは一切口にせず、同学年の戦友を気遣いつつ悲壮な決意を示した。

　一度は諦めた五輪だった。バックアップメンバーとしての参加が決まり「自分に与えられた役目をこなし、チームのためにできることをやろう」と割り切っていた。再び夢をつかむ機会に恵まれ、「せっかく来たチャンスなのでモノにしたい」と強く意気込んだ。

　１月の最終予選では右股関節周辺を痛めた影響もあって３試合１得点。五輪出場を決めた準決勝イラク戦では久保の先制点をアシストしたが、その“ホットライン”が五輪で実現することはない。

　手倉森監督からは「２トップだけでなくサイドでも使う。彼にも柔軟性が求められる」と期待を寄せられた。練習では早速３トップの左ＦＷに入ったが、新潟でも起用された経験があるといい「抵抗はない」。戦術練習ではヘディングを決めるなど状態は上向きだ。

　五輪の重みを感じたからこそ、久保の気持ちも痛いほど理解できる。「勝って、メダルを取って帰りたい」と力を込めた。久保の思いも背負い、世界の舞台を駆ける。