体操男子団体で悲願の金メダルを獲得した内村航平（２７）＝コナミスポーツ＝が１０日に行われる個人総合で史上４人目の五輪２連覇と、大会２冠に挑む。

　ライバルとなるのは、予選で内村を抑え、首位通過したウクライナのオレグ・ベルニャエフだ。予選でマークした６種目合計９１・９６４点は内村の予選得点９０・４９８点、団体決勝での９１・５９８点をいずれも上回る。

　祖国ウクライナは１４年から分裂状態。練習施設はボロボロ。毎週のように試合に出て、活動費を稼ぎながら、力をつけてきた苦労人。１６点台を叩き出す平行棒を武器に、内村と同じくその他の種目も安定して１５点台を出せる。内村が「（全種目でスペシャリストになれる）オールスペシャリストに一番近い存在」と評す最大の強敵との一騎打ちが予想される。

　内村にはもう１つ打ち倒さなければならない敵がいる。疲労だ。予選、団体決勝と最も体力が必要となるあん馬からのローテーションで６種目をこなした。団体決勝の最終種目の床では、「足がもつれそうになった」と話すほど疲労は蓄積していた。一方のオレグは団体はわずか２種目のみの出場。万全の態勢で挑んでくる。団体からの中１日でどれだけ状態を回復できたかが焦点となる。

　自らの限界を超え、難敵を打ち破った時、“絶対王者”がさらなる伝説を作り上げる。