「リオ五輪・柔道・女子７０キロ級・決勝」（１０日、カリオカアリーナ）

　前回ロンドン五輪７位の田知本遥（２６）＝ＡＬＳＯＫ＝は決勝でアルベアル（コロンビア）に一本勝ちし、今大会の日本の柔道女子で最初の金メダルを手にした。同階級での優勝は、０８年北京五輪で２連覇を果たした上野雅恵以来。

　表彰台でもらったばかりの金メダルを、田知本は「あげる」と言って、その人の首にやさしく掛けた。相手は、スタンドで声をからして応援してくれた姉、愛だった。時に励まし合い、時にぶつかり合いながらも、ずっと一緒に柔道をしてきた。姉は７８キロ超級で五輪を目指したが、かなわなかった。姉妹の夢だったオリンピックの金メダル。

　「心臓が飛び出るかと思った。うれしい」と感涙にむせぶ姉の姿をみて、冷静に振る舞っていた田知本の目からも涙がこぼれ落ちた。

　アルベアルとの決勝。指導でリードを許す展開にも、焦りはなかった。「自分の柔道を出して終わろう。技に気持ちを乗せよう」と攻め抜く姿勢を貫き通した。技の打ち合いから、谷落としで技ありを奪い、横四方固めに入った。合わせ技で一本勝ちした。

　畳の上で目を閉じ、この４年間に思いを巡らせた。「本当に苦しいことが多かった。でも、きょうの日のためにあったのかな」－。

　ロンドン五輪では７位。その後も結果を出せず「これ以上勝てなかったら、自分の中で終わりだな」と、引退を覚悟して臨んだ１４年の講道館杯で優勝。「神様が私に『また五輪を目指せ』って言ってるんだ」と、再起を目指した。

　１５年２月、今度は遠征先で、ドーピング違反の物質を含む風邪薬を飲む失態を犯した。軽はずみな行動で、強化選手指定の解除という処分を受けた。このときも、そばで励ましてくれたのが姉だった。

　姉は五輪の最終選考会で敗れて落選し、膝に大けがも負った。無念は誰よりも理解している。田知本は涙を流して悔しがった。姉もけがが回復して、軽量級の選手と練習を再開し、復帰戦を探っている。

　愛は「自分はあそこに立つことはできなかった。けど、妹の優勝で、自分のことのように感じられた」と言った。この気持ちは日本に帰ったらゆっくりと伝える腹づもりだ。

　田知本は「まだ実感はないけど、最高の気持ちで終われて、うれしい」と話した。互いを思いやる姉妹の絆が、金に輝くメダルにつながった。