「リオ五輪・競泳男子２００ｍ個人メドレー・決勝」（１１日、五輪水泳競技場）

　男子２００メートル個人メドレー決勝で、萩野公介（２１）＝東洋大＝が１分５６秒６１で銀メダルを獲得した。４００メートル個人メドレーとの２冠は逃したが、８００メートルリレーの銅と合わせて、北島康介氏らと並ぶ、大会３個目のメダルを手にした。４連覇したマイケル・フェルプス（３１）＝米国＝には１秒９５の差をつけられ、２０年東京五輪を見据えてさらなる進化を誓った。

　すべてを出し切った。それでも憧れのフェルプスには、体２つ分も及ばない。「スピードが出ていなかった。肉体的にも精神的にも強さが足りていない」。銀メダルをぶら下げた萩野に喜びはなく、自身の“現在地”にぼうぜんと立ち尽くした。

　初日から４種目に出続けた疲労もある。それでも３１歳の怪物相手に、勝負にもならなかったのがショックだった。「タフさが求められる中で、今の実力は１００％出し切ったけど、果たして４年間培ったものを１２０％ここに置いてこられたか」。課題を強く感じた。

　ようやく手にした金メダルも通過点。全レースが終わり、視線は２０年東京五輪に向けられた。「僕が今一番欲しいのは強さ。どうやったらもっと強くなれるかとすごく思う」。

　平井伯昌監督は今後について「（昨年骨折した）右肘の痛みが少し出ていた。この機会に手術するかも含めて考えたい」と体の状況を説明し、「短期で他のコーチに見てもらったり、欧州の試合に出ることも考えてる」と、海外への武者修行プランも明かした。

　大リーグ通算３０００安打を達成したイチローには昔から憧れがあった。「誰よりも早く球場に来て練習するとか、臨むにおける準備がすごい」。日本人でも世界でトップに立つには－。４年後に向けて、その答えを探す旅に出る。