「リオ五輪・バドミントン・男子ダブルス・１次リーグ」（１２日、リオ中央体育館）

　１次リーグが行われ、男子ダブルスＤ組の早川賢一（３０）、遠藤大由組（２９）＝日本ユニシス＝が昨年の世界選手権王者のアーサン、セティアワン組（インドネシア）を２－１で破り、２連勝で１試合を残して８強入りを決めた。女子シングルスＫ組の山口茜（１９）＝再春館製薬所＝が初戦でガフンホルト（チェコ）に２－１で勝った。１３日は、準々決勝進出を決めている女子ダブルスＡ組の高橋礼華（２６）、松友美佐紀組（２４）＝日本ユニシス＝がオランダのペアを２－０で退け、３戦全勝で同組１位通過が決まった。

　世界王者を初めて破った。男子ダブルスの早川、遠藤組は９戦全敗だったアーサン、セティアワン組にフルゲームで勝ち、２連勝で１次リーグ最終戦を待たずに８強入りが確定。普段はクールな遠藤が「うれしい以外の言葉がない」と興奮を抑えきれなかった。

　相手はバドミントンが国技のインドネシア代表で、中でも最も期待されているペアだ。早川は「ものすごい緊張が伝わってきた」と普段の大会との違いに気付いた。前衛で世界一の選手とも称されるセティアワンがネットプレーやサーブで細かいミスを連発。その隙を逃さなかった。

　第２ゲームは相手が得意な素早いペースに引き込まれて失ったが、最終ゲームを前に２人で「最初の作戦通り、まずレシーブで振り回そう」と確認し合って実践した。しっかり守ってからの逆襲がはまり、立ち上がりから５連続得点。このリードを守りきり、朴柱奉監督が「とにかく守備が良かった」と持ち上げた。

　初めて格下と当たる最終戦に勝てば、準々決勝で他の組の２位通過ペアと対戦する。五輪で日本男子初の表彰台を見据え、遠藤は「メダルを取るためにここに来た。しっかり次も勝つ」と気を引き締めた。