「リオ五輪・陸上・男子２０キロ競歩」（１２日、ポンタル周回コース）

　男子２０キロ競歩は今季世界ランク３位の松永大介（２１）＝東洋大＝が１時間２０分２２秒の７位に入り、この種目で日本勢初の入賞を果たした。同２位の藤沢勇（２８）＝ＡＬＳＯＫ＝は２１位、同１位の高橋英輝（２３）＝富士通＝は４２位に終わった。女子１万メートルは２４歳のアヤナ（エチオピア）が２９分１７秒４５の世界新記録で初優勝し、高島由香（２８）＝資生堂＝は１８位、関根花観（２０）＝日本郵政グループ＝は２０位だった。

　ゴール後、松永は精根尽き果てたように腰をかがめた。その目には涙がにじむ。うれしくても悔しくてもゴール後に泣く男は「メダルを狙っていたので悔し涙の方が大きいです」と唇をかみしめた。

　初出場の五輪で、スタートから先頭集団の前方に立ち、スタミナ切れを恐れずに引っ張った。終盤は順位を落としたが、日本競歩２０キロで初の五輪入賞者となった。

　小２で両親が離婚し、松永は母に引き取られた。姉２人の３人きょうだい。陸上をしたくて一般入試で私立の横浜高に進学した。家計に負担をかけたことに負い目を感じ、大学へは陸上で名を売り、推薦で進学しようと決意。高１で競歩開始後は学校までの片道約４キロを競歩で通った。努力が実り、高３で高校総体と国体の５０００メートル競歩で２冠達成。東洋大へのスポーツ推薦を勝ち取った。

　次は実業団からの勧誘を受けるチャンスと位置付けたリオ五輪で、きっちりと名を売った。「日本の（２０キロ）競歩界は入賞経験がなかったし、ゴールから時間がたってみると歴史に名を刻めたのかなと思う。入賞を重ねてメダルを狙える位置に行くのがベスト。その第一歩として７位入賞できたのは誇りです」。もちろん第二歩以降も先頭に立つのは松永自身だ。来春には大学卒業。企業数社から誘われているという。実業団選手として迎えるであろう４年後、東京五輪で再び歴史を塗り替える。