「リオ五輪・バドミントン女子シングルス・１回戦」（１５日、リオ中央体育館）

　女子シングルスの決勝トーナメント１回戦が行われ、世界ランク６位の奥原希望（２１）＝日本ユニシス＝は同１７位のペ・ヨンジュ（韓国）に２－０、同１２位の山口茜（１９）＝再春館製薬所＝は同４位のラチャノック・インタノン（タイ）に２－０とそれぞれストレート勝ちした。２人は１６日（日本時間１７日午前７時４０分）の準々決勝で直接対戦することになり、この種目で日本勢初の４強入りが決まった。

　日本のエースが存在感を誇示した。世界ランク６位の奥原が同１７位のペ・ヨンジュを寄せ付けず。２ゲーム通じてわずか１３失点、３３分間でベスト８進出を決めた。第１ゲームでは右目にシャトルが直撃するアクシデントもあったが、自在なショットで相手を翻弄（ほんろう）。「完璧な試合ができた。このパフォーマンスが決勝で出せたらよかったのに」と振り返るほど出色の内容だった。

　男女通じてシングルスでは日本勢初の４強入りを懸け、山口との日本人対決に臨む。「変わらず自分のプレーをするのが一番。それぞれいろんな人の思いを背負ってこの場に立っているので、ベストパフォーマンスを出して、ガチンコでぶつかり合えたら」と“宣戦布告”した。

　同じ身長１５６センチの２人は選手村で同部屋。山口はリビングでゲームをしたりテレビを見たりして過ごし、奥原は北川景子主演のドラマ「家を売るオンナ」などの動画を見てリラックスしているという。「きょうは月９を見ようかな」といたずらっぽく笑うなど過剰に意識し合うことはない。

　３学年下の山口との対戦成績は奥原の５戦全勝で全てストレート勝ち。ジュニア時代も含めると７戦全勝と圧倒的優位は動かない。日本にいる担当トレーナーの片山卓哉さん（４４）と連絡を取り合い、体の軸のブレを修正。３月に日本勢として３９年ぶりに全英オープンを制した頃より「今の方が（状態が）上がっている」と自信を隠さない。１１年に全日本総合選手権を史上最年少の１６歳８カ月で制して“スーパー高校生”と呼ばれた。悲願のメダル獲得を、後輩に譲るつもりはない。