「リオ五輪・バレーボール女子・準々決勝」（１６日、マラカナンジーニョ）

　日本は世界ランク１位の米国に０－３で完敗して５位となり、ロンドン五輪の銅に続く２大会連続メダルはならなかった。第１セットはミスが目立ち、第２セットは石井優希（２５）＝久光製薬＝や島村春世（２４）＝ＮＥＣ＝のスパイクで対抗したが競り負けた。島村の好サーブや木村沙織（２９）＝東レ＝の強打で連続得点を挙げて終盤に追い付いた第３セットは、高さのある攻撃を止められず突き放された。

　バレーボールの日本女子初となる４大会連続の五輪はほろ苦い味で終わった。前回ロンドン大会の銅メダルを超えるための挑戦が終わった木村は「ロンドンで取れなかった金メダルを目指してやってきて、達成できずに残念」と涙の乾いた目で語った。

　準々決勝の米国戦は序盤から低調だった。第１セットは自らの強打を止められた。広角に打ち分けるスパイクが最大の魅力だが、１次リーグから相手に拾われ、球がコートに落ちない。フェイントを使う場面も多かった。

　高校生で出場したアテネ大会から１２年。ロンドンからの４年間は悲鳴を上げる体との闘いだった。一昨年の世界選手権は左膝を初めて痛め、たまった水を抜いて戦った。昨年のＷ杯では右肩の可動域が狭まり、右手を前に出して曲げても胸につかないほどだった。

　試合後の円陣では主将として「４年間ありがとうございました」と涙を流す仲間に一言伝えた。セッターの宮下遥（岡山シーガルズ）には「紗理那をよろしくね」と、直前で代表を外れた若きエース候補、古賀紗理那（ＮＥＣ）の名を出した。

　「次の東京五輪は遥、紗理那、長岡望悠（久光製薬）ら若い選手が活躍するかなと思う。リオでいい経験をしてもらいたい」と語った気持ちから出た一言だった。自らの思いを若手に託し、長い戦いを終えた。