「リオ五輪・シンクロナイズドスイミング・チーム・テクニカルルーティン」（１８日、マリア・レンク水泳センター）

　８人で演技するチームのテクニカルルーティン（ＴＲ）で、日本（乾、三井、箱山、丸茂、中村、中牧、小俣、吉田）は９３・７７２３点の３位となった。チームで２００４年アテネ五輪以来３大会ぶりのメダル獲得を目指す日本はライバルとなる４位ウクライナに０・３３１０点差をつけた。４連覇中のロシアが９７・０１０６点で首位で、中国が１・３９３２点差の２位。１９日（日本時間２０日未明）のフリールーティン（ＦＲ）との合計得点で優勝を争う。

　ただでさえ苦しい演技終盤。実に約２０秒間も潜ったまま、８人がそろって両脚を上下左右に小気味よく動かすと、場内は大歓声に包まれた。日本は攻めの姿勢で進化させたチームＴＲで、３位を争うウクライナを上回り、メダルに一歩前進した。こだわってきた演技の締めくくりが見事に決まり、井村監督は「最後の駄目押しが効いた」と満足そうに笑った。

　ＴＲは３月の五輪世界最終予選でウクライナに屈していた。挽回すべく、プログラムの技と技の間にさらに新たな技を入れて「休み」をなくした上に、最後の脚技を２～３秒長くした。演技の制限時間に収めるため、曲のテンポもわずかに上げて「駄目押し」のパートをねじ込んだ。

　井村監督は「日本は守るのではなく、攻めに出ていると分かってもらいたかった」という。その思いに選手も力を振り絞って応えた。息を切らしてプールから上がってきた教え子たちを、指揮官は「大きな取りこぼしはなかった」と穏やかな笑みを浮かべて迎えた。

　４位ウクライナとは０・３３１０点差。デュエットから続く僅差の勝負は１９日のチームＦＲが最終章となる。三井は「大きいようで小さい差」と気持ちを引き締め、乾は「やってきたことと、勝ちたい気持ちを思い切り出したい」と張りのある声で決意を口にした。