「スキージャンプ・女子Ｗ杯」（１９日・クラレ蔵王シャンツェ）

　男女通じて史上最多となる通算５４勝目が懸かった高梨沙羅（２１）＝クラレ＝は１回目が９３・５メートル、２回目も９３メートルと飛距離を伸ばしきれず、２１６・０点で４位に終わった。

　表彰台を逃すのは５試合ぶり。これで今季は７戦未勝利、昨季最終戦から８戦連続のＶ逸は自己ワースト記録更新となった。優勝者との得点差４４・９点は高梨にとってＷ杯参戦以降過去最大点差。マーレン・ルンビ（２３）＝ノルウェー＝が１本目で１０１・５メートルを飛びぶっちぎると、２回目も１００メートルを飛び、２６０・９点で圧勝。前週の札幌大会から日本ラウンド３連勝で今季５勝目を飾った。

　試合後、険しい表情が崩れることはなかった。試行錯誤が続くジャンプはこの日も飛距離を伸ばしきれず「札幌から蔵王に変わって、自分のポジションに落とし込んできたつもりでいたけど、ジャンプ台が変わって狂ってしまったということは落とし切れてなかったということ。テーマにしているカンテ（踏み切り台）にインパクトをという部分まで至らなかった」と、唇を噛みしめた。

　何よりも痛感させられたのは、ルンビの強さだろう。１回目、高梨とルンビはほぼ同じ条件だったが、８メートルの大差をつけられた。「やはり別格だなと思います」と、素直にその強さを認めるしかなかった。

　さらに今季２勝をあげ、ルンビと並ぶ“欧州２強”の一角、アルトハウス（ドイツ）が調整のため不在だったにも関わらず、表彰台を逃した現実も追い打ちを掛ける。このまま調子を上げきれなければ、３週間後の平昌五輪で悲願の金メダルはおろか、表彰台も厳しい状況になる。「本当に少しのミスも許されない試合になってきている」。顕著な女子ジャンプ界全体のレベルアップに、先頭に立ってけん引してきた絶対女王が飲み込まれつつある。