「スキージャンプ・女子Ｗ杯」（２０日、クラレ蔵王シャンツェ）

　今季から導入された団体戦が行われ、岩渕香里（北野建設）勢藤優花（北海道ハイテクＡＣ）伊藤有希（土屋ホーム）高梨沙羅（クラレ）で臨んだ日本が７６１・７点で、昨年１２月の第１戦ヒンターツァルテン（ドイツ）大会に続いて２連勝した。選手層の厚さを見せた日本だったが、今季不調にあえぐ高梨は１回目に９３メートル、２回目は８９メートルと飛距離を伸ばしきれず、個人成績では全体の５番手、日本選手の中では伊藤に続く２番手だった。２位はスロベニア、３位はロシアだった。

　久々に立つ表彰台の頂上でも、心の底からの笑顔は浮かべられなかった。今季から導入された団体戦で２連勝を飾った日本だったが、今季不調にあえぐ沙羅はこの日もやや精彩を欠いた。

　「自分のジャンプの内容は良くなかった。チームの皆さんの力でつないでくれたバトンで優勝できた」

　１回目に９３メートルをマークし、個人成績では２番手につけた。この時点で前日の個人第７戦も制した今季絶好調のルンビ（ノルウェー）は５番手。今季初めて上回れるチャンスだった。

　しかし、日本の優勝がほぼ確実な状況の中で迎えた２回目は、失速し８９メートル。２回目で最長不倒の９５・５メートルを飛んだルンビに抜かれ、全体の５番手で終えた。個人では“表彰台”を逃す結果に「足を引っ張ってしまった」と、日本のエースとして反省しきりだった。

　ただ、わずかながら光もさし込んだ。試行錯誤してきた助走姿勢の面で、改善点が見えてきたという。「続けていくことで、テークオフにも厚みが出てくると思う。収穫はあった」と、自らに言い聞かせるようにうなずいた。また、久々に勝利を味わい「あらためて勝つっていいなと思った。これをいい流れにつなげたい」と前を向いた。

　２１日の個人戦は、３週間後に迫った平昌五輪前の最後の国内大会となる。「特別な思いはある。やっぱり引き締まるし、今日の反省をしっかり生かして、いい形で五輪に入っていけるようにしたい」。復活を予感させる大ジャンプを披露し、夢舞台へ飛び立つ。