平昌五輪に出場するアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」の壮行会が２２日、都内で行われた。

　開幕直前になって、韓国が北朝鮮との合同チームで出場することが決まったが、山中武司監督（４６）は「北朝鮮選手のデータはない。五輪前の（韓国の）テストマッチの映像を入手してチェックし、選手や戦術を分析したい」と対応策を練ることを明かした。

　世界ランク９位の日本と同２２位の韓国は、１次リーグで同組。格下ではあるものの、北朝鮮との合同チームは未知数だ。とはいえ“急造チーム”の中でも、主体は変わらず韓国選手である見込みが高く、指揮官は「あまり変わらないと思う」と影響は大きくないことを強調した。

　日本が南北合同チームと対戦するのはリーグ３試合目で、それまでのスウェーデン（世界ランク５位）、スイス（同６位）に勝てば、初の決勝トーナメント進出がグッと近づく。

　ともに難敵だが、「今はとにかくチームを仕上げて１、２試合目に勝ち切ることに集中する」と指揮官。主将の大沢ちほ（道路建設ペリグリン）も「自信を持ってメダルにチャレンジできるチームになった。試合開始から１００％を出し切って勝負したい」と気合を入れた。