「フィギュアスケート・四大陸選手権」（２６日、台北）

　欧州以外の国・地域が参加して行われ、平昌五輪女子代表の２人に明暗が分かれた。ショートプログラム（ＳＰ）２位の坂本花織（１７）＝シスメックス＝がともに自己ベストとなるフリー１４２・８７点、合計２１４・２１点をマークし、逆転優勝。ＳＰ１位の宮原知子（１９）＝関大＝はジャンプで転倒し３位に終わった。２位には三原舞依（１８）＝シスメックス＝が入り、２０１３年の浅田真央、鈴木明子、村上佳菜子以来５年ぶりに日本女子が表彰台を独占した。また２７日に行われる男子フリーに向け、ＳＰ１位の宇野昌磨（２０）＝トヨタ自動車＝が練習リンクで調整した。

　力強く振り下ろしたガッツポーズに充実の色がにじみ出ていた。坂本が自己ベストを更新する会心の演技を見せ、エース宮原を逆転して初優勝。「全部出し切った。表彰台のてっぺん目指して頑張ろうって思っていたので、うれしかった」とニコニコの笑顔が枯れることはなかった。

　「（緊張で）足がガクガクだった」と言いながらも、冒頭の連続３回転から次々とダイナミックなジャンプを成功。スピンで取りこぼしがあった以外は完璧な演技を披露した。表彰台の真ん中からの見慣れない景色に「どこ見たらいいんやろう」とキョロキョロ目を泳がせる場面もあったが、堂々と日の丸を掲げて見せた。

　昨年３月に同会場で行われた世界ジュニアでは３位に入ったが、ジューシーすぎる小籠包を食べて胃もたれ。今大会中はここまで“封印”してきただけに「食べに行きたいです」。優勝した自分へ、ささやかなご褒美をあげる予定だ。

　スケートアメリカ、全日本選手権、この大会と３戦連続で２１０点の大台を超え「ちょっとだけ自分を褒めようかな」と坂本。五輪へ向け、勢いは加速の一途をたどっている。

　練習の不調で涙を流し、うおのめの痛みに耐え、山あり谷ありを乗り越えてつかんだ頂点。「自分にとってたくさんいいことを経験できた。五輪でも自信を持って臨みたい」。年明けには、五輪の目標は「１桁」と話していたが、上昇気流に乗る坂本にもう怖いものはない。若干答えを渋りながらも「じゃあ…片手（５位以内）で」。目標を上方修正し、勢いそのまま夢舞台を駆け抜ける。