「アイスホッケー・国際壮行試合、日本１－０チェコ」（２８日、ＤｙＤｏアリーナ）

　平昌五輪に出場する世界ランク９位のアイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」は２８日、東京・ＤｙＤｏアリーナで行われた国際壮行試合第３戦で世界ランク８位のチェコと対戦し、ＦＷ中村亜実（３０）＝ＳＥＩＢＵ＝のゴールで１－０で勝利した、ドイツ戦から壮行試合で３連勝。五輪には出場しないものの、１次予選で対戦するスイス同様の堅い守備を誇る強豪を撃破した。日本は３０日にチェコと五輪前最終戦を行う。

　スマイルジャパンにはここぞという時に頼れる“ヒーロー”がいる。０－０で迎えた最終ピリオド残り３分５３秒。パワープレーから、ＤＦ小池のシュートに反応したのはＦＷ中村だ。巧みにコースを変えて、ゴールネットを揺らした。

　普段は横浜のアンパンマンミュージアムで販売員として働く３０歳。「ゴール前のバトルは得意なんです。顔はアンパンマンに似てるってよく言われるけど、意地悪するからばいきんまんっぽいとも言われます」と笑うムードメーカーの一撃が、３連勝を呼んだ。

　ドイツに２連勝して臨んだ３戦目。堅守を誇るチェコは、五輪本番で対戦するスイスを想定した相手だった。第２ピリオドまでに２６本のシュートを放ちながら、崩しきれなかった“仮想スイス”に風穴をあけ、勝ちきったことには大きな意味がある。ＦＷ久保は「勝ちきれたのは大きい。この勢いで平昌に乗り込みたい」と、手応えを口にした。

　３０日に再びチェコと対戦し、悲願の初勝利、そしてメダルを狙う五輪の舞台へと向かう。「メダルを取るためにこの４年間頑張ってきた。しっかり形としてメダルを持ち帰りたい」と中村。スマイルジャパンの“正義の味方”は、愛と、勇気だけじゃなく、最高の仲間たちとともにみんなの夢をかなえにいく。