「平昌五輪・スキージャンプ女子」（１２日、アルペンシア・ジャンプセンター）

　悲願の金メダルを目指すノルディックスキー、ジャンプ女子の高梨沙羅（２１）＝クラレ＝が８日、本番会場（ヒルサイズ＝ＨＳ１０９メートル）で現地入り後初の練習に臨み、今季Ｗ杯総合首位に立つマーレン・ルンビ（２３）＝ノルウェー＝に肉薄するジャンプを見せ、復活気配を漂わせた。今季ここまでＷ杯未勝利、昨季の最終戦から１１戦連続Ｖ逸とかつてない苦境に立たされていたが、２度目の夢舞台を前に、調子は急上昇。１２日の決戦に向けて、まず好スタートを切った。

　小さな体で力強く踏み切り、最後にフワッと飛距離を伸ばしていく。４年ぶりに帰ってきた夢舞台。ようやく本来のジャンプを取り戻した高梨の姿が、そこにあった。

　「まだ自分のものにしきれてはないけど、少しずつこのジャンプ台に合わせられている感覚はある。今日はいいスタートが切れて安心した」。白い息を弾ませながら応える表情には、充実の笑みが浮かんだ。

　１回目は９９メートルで飛型点抜きのポイントで全体の４番手だったが、２本目は１０５メートル、３回目は１０６メートルで、ルンビ（２、３回目とも１０５・５メートル）とほぼ同等の距離を飛び２番手につけた。今季ここまで助走や踏み切りに苦しみ、Ｗ杯１０戦未勝利、昨季最終戦から１１戦連続Ｖ逸の屈辱を味わった。「自分のふがいなさに悔しさがこみ上げることもあった」。ルンビに２本合計の飛距離換算で約２２メートルの大差をつけられた試合もあったが、五輪に合わせるように、一気に調子を上げてきた。

　４年前のソチ五輪。直前までのＷ杯１３戦１０勝で臨み、“大本命”と見られながら、涙の４位に終わった。今回は追うものの強みがある。選手村の感想を聞かれると「ご飯がおいしいなって。辛いものが好きなのでキムチとか。あと白米があるのがとてもうれしい」と、ニッコリ。精神的な余裕も感じられる。

　１２日の決戦まであと４日。「いよいよ五輪が始まったなという気持ち。緊張はあるけど、自分が目指してきたのは金メダル。最後に勝ちきれるように高めていきたい」。取り戻した自信とともに、つぶらな瞳に強い光が戻ってきた。