「平昌五輪・スノーボード男子スロープスタイル・予選」（１０日、フェニックス・スノーパーク）

　予選が行われ、２組の国武大晃（１６）＝ＳＴＡＮＣＥＲ＝は４３・１６点の同組１４位、大久保勇利（１７）＝ムラサキスポーツ＝は７５・０５点の同組８位で、ともに１１日の決勝進出を逃した。この日が１６歳の誕生日だった国武は全体２６位、大久保は同１４位だった。予選は３７選手が２組に分かれて争い、１組のマルクス・クレベラン（ノルウェー）、２組のマックス・パロット（カナダ）ら各組６位までの計１２人が通過した。

　不完全燃焼のバースデーだ。３つの障害物と３つのジャンプ台での技で採点されるこの競技、日本選手団最年少の国武は予選２度とも２つ目のジャンプで失敗した。

　「楽しかったけど、予選通過できなかったのは悔しい。反省は全部といえば全部。全部強化しないといけない」

　１６歳になった高校１年生は唇をかんだ。１月のＷ杯米スノーマス大会で２位に入り、一気に注目を集めたが、平昌の強い風に苦しんだ。「スピードがつきづらかった」。すべてのセクションでスピードに乗り続けることが攻略の条件にあって、１６歳のサイズは１６３センチ、５４キロと小柄。逆風で押し戻され、空中にいるときも狂いが生じた。

　雪とほぼ無縁の愛知県東浦町で生まれ育ったが、スノーボード好きの家族とともに毎週末、岐阜・奥美濃のゲレンデに通った。幼少時からこぶや山の斜面を滑るのが大好きで、頭角を現すのも早かった。現在は東浦町でぶどう園を営む母・あゆみさん（４２）から小学２年のとき「五輪で滑る姿が見たい」と言われると、五輪が何かも知らずに「分かった」。そんな孝行息子がたどり着いた夢舞台だった。

　「（原因を聞かれ）風ですね。でも、言い訳になるから言いたくない。実力にしといてください。（誕生日にも）悔しいです」。国武は２１日に予選があるビッグエアーにも出場。悔しさだけを持ち帰るつもりはない。