フィギュアスケート男子の世界王者で１４年ソチ五輪金メダリストの羽生結弦（２３）＝ＡＮＡ＝が１１日、韓国・仁川国際空港に到着した。右足首を負傷した昨年１１月のＮＨＫ杯公式練習以来、約３カ月ぶりの公の場。痛めた右足を気にするそぶりは一切なく、力強く到着ロビーを歩いた。報道陣やファンら約１００人が押し寄せ空港は一時騒然となったが、羽生は６６年ぶりの五輪連覇へ、力強く意気込みを語った。

　時折見せる笑顔からも自信の色がにじんでいた。爽やかに日本代表の公式スーツを着込んだ羽生は、晴れやかな表情で韓国入り。力強い足取りで、決戦の地へと降り立った。

　悲劇は昨年１１月９日。４回転ルッツの着氷時に転倒して右足首を負傷した。それから９４日。「陸上のリハビリや治療を必死にやってきた」とできることと懸命に向き合った。もちろん「出られない試合もたくさんあったし、もどかしい気持ちもたくさんあった」。心中穏やかであるはずはない。悔しさ、はがゆさ、もどかしさ。そして沸々と湧き上がってきたのが闘志だった。

　「団体戦も見ていたけど、どの選手よりも勝ちたい気持ちは強くあるし、どの選手よりもピークまで持っていける伸びしろはたくさんある。しっかり頂点を追いながら頑張りたい」。復帰戦となる１６日のショートプログラム（ＳＰ）へ向けて状態をさらに高め、秘めたる思いを爆発させられれば、きっと視界は開ける。

　「五輪連覇」という野望に対しても、思いを隠すことはしなかった。連覇への自信を問われた羽生は「もちろんそういう気持ちは少なからずある。自分の気持ちにウソをつかないなら、やはり２連覇したい」と真っすぐ前を見据えて宣言。一方で「それだけが目的ではない。試合というものをしっかり感じながら、自分の演技を出しながら、この五輪を感じたい」とも口にした。

　４年前はミスもあり、あくまで不完全燃焼の「悔しい」金メダル。この４年間、どんなに壁にぶち当たっても、最高の輝きだけを追い求めて走ってきた。その思いをぶつけるときが来る。「試合の場に来られてうれしい」と羽生。王者がついに五輪の舞台に舞い戻る。