「平昌五輪・スキージャンプ女子ノーマルヒル」（１２日、アルペンシア・ジャンプセンター）

　ノルディックスキー・ジャンプ女子で悲願の金メダルを狙う高梨沙羅（２１）＝クラレ＝が１２日の本番を前に最後の公式練習に臨み、１回目で１０３・５メートルを飛び、Ｗ杯総合首位で金メダルの本命に挙げられるマーレン・ルンビ（ノルウェー）らを抑え、トップの得点をマークした。しかし２回目はこの日、急上昇してきた４年前のソチ五輪金メダリストのカロリナ・フォクト（ドイツ）、１７歳の新鋭、ニカ・クリズナー（スロベニア）に上回られて４位。ルンビも転倒するなど、決戦を前に波乱のムードが漂ってきた。

　２本のジャンプを飛び、高梨は最終決戦への準備を整えた。１回目は１０３・５メートルを飛び、現地入り後初めてルンビを上回り、トップの得点をマークした。２回目も１０５・５メートルと上々の内容。体調管理を優先し、３回目は飛ばず、そのままコメントは残さず、会場を後にした。

　ただ、この日は本番を翌日に控え、なんとも言えない波乱のムードが漂っていた。金メダル大本命ルンビは２回目でこの日の最長不倒となる１１１メートルの大ジャンプを見せたが、着地直後に転倒。すぐに立ち上がり、手を上げ無事をアピールしたが…。

　また、４年前のソチ五輪女王のフォクトが１０日の練習まで低調だったものの、この日は急上昇。１回目で１０３メートル、２回目は１０９メートルの大ジャンプを披露し、ともに３位に食い込んだ。ソチ五輪でもそれまでＷ杯０勝ながら、金メダルをかっさらっていき、昨季の世界選手権でも優勝。ここ１番で驚異的な勝負強さを誇る女王が、不気味な気配を漂わせると、１７歳のクリズナーが１回目で１０９メートル、２回目は１１０メートルのビッグジャンプを連発。ベテランと新鋭の突然の台頭に、沙羅の２回目は４位だった。

　さらに１０日に行われた男子ノーマルヒルで、“レジェンド”葛西らを苦しめた気まぐれな強風と、極寒という２つの要素もある。

　涙の４位に終わったソチ五輪から４年。「あの悔しさを糧に、この４年間、ここで金メダルを取るためにやってきた。勝ち取りたい」。ライバル、自然条件、そして弱かった４年前の自分。すべてを打ち破って、沙羅が頂点へと飛ぶ。