「平昌五輪・スピードスケート男子１５００メートル」（１３日、江陵オーバル）

　男子１５００メートルが行われ、小田卓朗（２５）＝開発計画研究所＝は１分４５秒４４で５位に入った。この種目で日本勢の入賞は５大会ぶり。ウイリアムソン師円（２２）＝日本電産サンキョー＝は１分４６秒２１で１０位、中村奨太（２４）＝ロジネットジャパン＝は１分４７秒３８の２４位だった。キエルド・ナウシュ（オランダ）が１分４４秒０１で優勝した。

　スピードスケート男子１５００メートルで日本の選手が入賞するのは１９９８年長野大会の野明弘幸以来。５位と大健闘した小田だが、笑顔はなかった。本気でメダルに挑み、３位とは０秒５１差。涙をこらえ「あと少しでした」と声を震わせた。

　同走は金メダルに輝いたナウシュ。最高の相手に「こんなチャンスは何度とない」と燃え、必死で食らいついた。しかし、どんどん背中が離れていく。圧倒的な差を突きつけられ「ここまで遠いのか」と肩を落とした。

　山形中央高３年でＷ杯代表に入り、注目された。ただ優しい性格で欲がなく、山形中央高の椿央監督は「本当に勝負できるのか」と心配していた。大学に進学後は不安が的中し、伸び悩んだ。しかしナショナルチームに入って才能が磨かれ、今季は１５００メートルと１０００メートルで日本記録を更新した。

　２５歳にして初めて立った五輪のリンクで、競技者としての欲や本能をむき出しにした。「この悔しさを全部まとめて１０００メートルにぶつける」。普段は物静かで、ぼそぼそと話す男がきっぱりと言った。